Cotton City Alpha: Gehäkelter Städtebau à la SimCity

Manche Städtebauspiele lassen dich um zwei Uhr nachts über Verkehrsdiagrammen schwitzen. Cotton City sieht eher so aus, als würde es dir lieber eine Tasse Tee und ein Wollknäuel in die Hand drücken.

Von dem gemütlichen Städtebauspiel gibt es jetzt eine Alpha-Version für Windows. Was es besonders macht, sieht man auf den ersten Blick. Jedes Haus, jede Straße, jeder Baum und jedes winzige Auto wirkt gehäkelt und auf eine Stoffunterlage gestickt. Das ist ein Grafikstil, bei dem man sich unwillkürlich näher zum Bildschirm beugt.

Eine Stadt wird zusammengestrickt

Hinter den weichen Texturen steckt ein sehr vertrautes Gerüst. Cotton City bedient sich kräftig bei den klassischen SimCity-Spielen und macht auch keinen Hehl daraus.

Zuerst legst du Straßen an. Danach weist du Flächen als Wohn-, Gewerbe- oder Industriegebiet aus, die klassische Dreiteilung, die alte Hasen des Genres im Schlaf kennen. Sobald die ersten Leute einziehen, melden sich die üblichen Bedürfnisse. Deine Stadt braucht Strom. Sie braucht Schulen und öffentliche Einrichtungen. Und irgendwann müssen die verstreuten Viertel mit öffentlichen Verkehrsmitteln verbunden werden, damit die Bewohner nicht in ihren kleinen Wollblasen festsitzen.

Nichts davon ist neu, und das ist in Ordnung. Das Prinzip hält sich nicht ohne Grund seit Jahrzehnten. Anders ist hier die Verpackung.

Baumwolle ausgeben

Die Währung im Spiel heißt Cotton, also Baumwolle, eine niedliche Idee. Im Standardmodus behältst du die Finanzen im Blick und gibst deine Baumwolle mit Bedacht aus, während die Stadt wächst. Wer zu viel ausgibt, bekommt das zu spüren.

Falls sich Budgets für dich nach dem Gegenteil von Entspannung anhören, gibt es einen Kreativmodus. Der bietet unbegrenzte Ressourcen und schaltet von Anfang an alle Gebäude frei. Kein Sparen, kein Warten auf die nächste Stufe. Du baust einfach.

Mir gefällt richtig gut, dass es diese Option schon in einer Alpha gibt. Viele Spieler greifen zu Städtebauspielen, nur um etwas Hübsches zu gestalten, nicht um eine Tabellenkalkulation zu verwalten. Der Kreativmodus scheint genau für diese Leute gemacht.

Kleine Details, Miniatur-Charme

Die Quelle, die auf diese Alpha aufmerksam wurde, nennt Cotton City ein herrlich gemütliches Städtebauspiel mit vielen tollen kleinen Details. Nach der Beschreibung zu urteilen, leisten die Baumwolltexturen dabei die meiste Arbeit.

Außerdem setzt das Spiel auf eine Tilt-Shift-Ansicht. Falls dir der Begriff noch nicht untergekommen ist: Tilt-Shift ist ein Kameratrick, der die Bildränder unscharf macht, sodass eine echte Szene wie ein Miniaturmodell aussieht. Kombiniert mit gehäkelten Gebäuden wirkt deine Stadt am Ende eher wie ein Bastelprojekt auf dem Tisch als wie eine ausufernde Metropole.

Das passt clever zusammen. Die Unschärfe lässt alles klein und handgemacht wirken, und die Wolltexturen verkaufen die Vorstellung, dass jemand alles von Hand zusammengenäht hat.

Wo es das Spiel gibt

Die Alpha von Cotton City steht für Windows zum Download bereit. Denk daran, dass „Alpha“ eine frühe, unfertige Version bedeutet. Rechne mit Ecken und Kanten, fehlenden Funktionen und späteren Änderungen. Das ist der Preis dafür, dass du es schon so früh in die Finger bekommst.

Unsere Einschätzung

Cotton City passt genau in ein Muster, das sich in der Indie-Szene schon eine Weile abzeichnet: Man nimmt ein bewährtes, manchmal einschüchterndes Genre und macht es sanfter. Das SimCity-Fundament ist komplett vorhanden, mit Flächenausweisung, Strom, Einrichtungen und Nahverkehr. Aber sowohl die Präsentation als auch der Kreativmodus deuten auf ein Spiel für Leute hin, die abschalten wollen, nicht optimieren.

Für unsere Leser liegt genau darin der Reiz. Das sieht nach einem Städtebauspiel aus, das man bei gedimmtem Licht und völlig ohne Druck spielen kann.

Es ist außerdem ein weiteres Beispiel dafür, dass Indie-Entwickler Spielern schon vor dem Release frühe Versionen in die Hand geben. Wir haben erst kürzlich über die offene Beta-Anmeldung für Blackhill Keep und eine spielbare Beta-Demo zu Fallgrade berichtet, und Cotton City reiht sich da ein.

Die eigentliche Frage ist die Spieltiefe. Es lohnt sich zu beobachten, ob die fertige Version genug eigene Ideen mitbringt, um sich von ihrem Vorbild abzuheben, oder ob die Woll-Optik am Ende das Hauptargument bleibt. So oder so: Das hier kommt auf meine Merkliste.