Cotton City alpha : un city builder crocheté façon SimCity

Certains city builders veulent vous voir transpirer sur des courbes de circulation à deux heures du matin. Cotton City, lui, a plutôt l'air de vouloir vous tendre une tasse de thé et une pelote de laine.

Ce jeu de gestion de ville sans prise de tête propose désormais une version alpha sur Windows. Son principal atout saute aux yeux dès la première seconde. Chaque maison, chaque route, chaque arbre et chaque petite voiture semble fait au crochet et cousu sur une toile de tissu. C'est le genre de style graphique qui donne envie de se rapprocher de l'écran.

Une ville maille après maille

Derrière ces textures douillettes se cache une structure très familière. Cotton City s'inspire largement des SimCity classiques, et il ne s'en cache pas.

On commence par tracer des routes. Ensuite, on délimite des zones résidentielles, commerciales ou industrielles, la même répartition en trois catégories que les habitués du genre connaissent par cœur. Dès que les premiers habitants s'installent, les besoins habituels frappent à la porte. Votre ville a besoin d'électricité. Elle a besoin d'écoles et de services publics. Et tôt ou tard, ces quartiers éparpillés doivent être reliés par des transports en commun, pour que les habitants ne restent pas coincés dans leur petite bulle de laine.

Rien de tout cela n'est nouveau, et ce n'est pas grave. Si la formule tient depuis des décennies, ce n'est pas un hasard. Ce qui change ici, c'est l'emballage.

Dépenser son Cotton

Dans ce jeu, la monnaie s'appelle le Cotton, un clin d'œil plutôt mignon. En mode standard, il faut équilibrer les comptes et dépenser son Cotton avec prudence à mesure que la ville grandit. Si vous dépensez trop, vous le sentirez passer.

Si l'idée de gérer un budget vous semble tout sauf reposante, il existe un mode Créatif. Il vous donne des ressources illimitées et débloque tous les bâtiments dès le départ. Pas besoin d'économiser, pas besoin d'attendre un nouveau palier. Vous construisez, point.

J'aime beaucoup que cette option soit déjà présente dans une alpha. Bien des joueurs se lancent dans un city builder uniquement pour créer quelque chose de joli, pas pour gérer un tableur. Le mode Créatif semble pensé exactement pour eux.

Petits détails et charme du tilt-shift

La source qui a repéré cette alpha qualifie Cotton City de city builder délicieusement douillet, avec plein de super petits détails. À en juger par la description, ce sont surtout les textures en coton qui font le travail.

Le jeu utilise aussi une vue en tilt-shift. Si vous n'avez jamais croisé le terme, le tilt-shift est une astuce de caméra qui floute les bords de l'image pour qu'une scène réelle ressemble à une maquette miniature. Associez ça à des bâtiments au crochet, et votre ville finit par ressembler davantage à un projet de loisirs créatifs posé sur une table qu'à une métropole tentaculaire.

C'est une association astucieuse. Le flou donne une impression de petit et de fait main, et les textures en laine renforcent l'idée que quelqu'un a tout cousu à la main.

Où le trouver

L'alpha de Cotton City est disponible en téléchargement sur Windows. Gardez en tête qu'« alpha » signifie une version précoce et inachevée. Attendez-vous à des imperfections, à des fonctionnalités manquantes et à des changements par la suite. C'est le prix à payer pour mettre la main dessus aussi tôt.

Notre avis

Cotton City s'inscrit parfaitement dans une tendance qui prend de l'ampleur sur la scène indé depuis un moment : prendre un genre qui a fait ses preuves, parfois intimidant, et l'adoucir. La base SimCity est intacte, avec le zonage, l'électricité, les services et les transports. Mais la présentation comme le mode Créatif laissent penser à un jeu destiné à ceux qui veulent décompresser, pas optimiser.

Pour nos lecteurs, c'est tout l'intérêt. On dirait un city builder auquel on pourrait jouer lumière tamisée, sans la moindre pression.

C'est aussi un nouvel exemple de développeurs indépendants qui mettent des versions précoces entre les mains des joueurs avant la sortie. Nous avons récemment parlé de l'ouverture des inscriptions à la bêta de Blackhill Keep et d'une démo bêta jouable de Fallgrade, et Cotton City vient grossir leurs rangs.

La vraie question, c'est la profondeur. Il faudra voir si la version finale apporte suffisamment d'idées bien à elle pour se démarquer de son modèle, ou si l'esthétique en laine finit par être son principal argument. Quoi qu'il en soit, celui-là rejoint ma liste de jeux à surveiller.