Cotton City-alpha: gehaakte stadsbouwer à la SimCity

Bij sommige citybuilders zit je om twee uur 's nachts te zweten boven verkeersgrafieken. Cotton City lijkt je liever een kop thee en een bol wol in handen te drukken.

Van deze ontspannen citybuilder is nu een alphaversie verschenen voor Windows. Wat het spel bijzonder maakt, zie je meteen. Elk huis, elke weg, elke boom en elk klein autootje ziet eruit alsof het gehaakt en op een stoffen doek gestikt is. Het is zo'n grafische stijl waarbij je onwillekeurig dichter naar je scherm buigt.

Een stad bij elkaar haken

Achter die zachte texturen zit een heel vertrouwde opzet. Cotton City leent flink van de klassieke SimCity-games, en dat verbergt het ook niet.

Je begint met het aanleggen van wegen. Daarna wijs je grond aan als woon-, winkel- of industriegebied, dezelfde driedeling die veteranen van het genre dromen. Zodra er mensen komen wonen, dienen de bekende behoeften zich aan. Je stad heeft stroom nodig. Ze heeft scholen en openbare voorzieningen nodig. En uiteindelijk moeten die verspreide wijken met openbaar vervoer verbonden worden, zodat de inwoners niet vastzitten in hun eigen wollen bubbeltje.

Niets daarvan is nieuw, en dat is prima. De formule houdt al decennia stand, en niet voor niets. Wat hier anders is, is de verpakking.

Je Cotton uitgeven

Geld heet in dit spel Cotton, en dat is een leuk detail. In de standaardmodus houd je de boekhouding op orde en besteed je je Cotton met beleid terwijl je stad groeit. Geef je te veel uit, dan merk je dat.

Klinkt een begroting als het tegenovergestelde van ontspanning? Dan is er de Creative-modus. Die geeft je onbeperkte middelen en speelt alle gebouwen meteen vanaf het begin vrij. Niet sparen, niet wachten op een nieuwe fase. Je bouwt gewoon.

Ik vind het echt fijn dat die optie al in een alpha zit. Genoeg spelers beginnen aan een citybuilder puur om iets moois te ontwerpen, niet om een spreadsheet bij te houden. De Creative-modus lijkt precies voor die mensen gemaakt.

Kleine details, tilt-shift-charme

De bron die deze alpha ontdekte, noemt Cotton City een heerlijk knusse citybuilder met veel leuke kleine details. Afgaand op de beschrijving doen de katoenen texturen het meeste werk.

Het spel gebruikt ook een tilt-shift-weergave. Ken je die term nog niet: tilt-shift is een cameratruc waarbij de randen van het beeld onscherp worden, zodat een echte omgeving eruitziet als een miniatuurmodel. Combineer dat met gehaakte gebouwen en je stad lijkt eerder op een knutselproject op tafel dan op een uitgestrekte metropool.

Het is een slimme combinatie. De onscherpte laat alles klein en handgemaakt aanvoelen, en de wolstructuren maken het geloofwaardig dat iemand het allemaal met de hand in elkaar heeft gestikt.

Waar je het kunt krijgen

De alpha van Cotton City is te downloaden voor Windows. Houd er wel rekening mee dat 'alpha' een vroege, onafgemaakte versie betekent. Reken op ruwe randjes, ontbrekende functies en veranderingen later in de ontwikkeling. Dat is de prijs die je betaalt als je het spel zo vroeg al wilt proberen.

Onze mening

Cotton City past mooi in een trend die zich al een tijdje aftekent in de indiewereld: neem een beproefd, soms intimiderend genre en maak het wat zachter. Het SimCity-fundament is intact, met bestemmingszones, stroom, voorzieningen en openbaar vervoer. Maar zowel de presentatie als de Creative-modus wijzen op een spel voor mensen die willen ontspannen, niet optimaliseren.

Voor onze lezers is dat precies de aantrekkingskracht. Dit lijkt een citybuilder die je met gedimde lichten en zonder enige druk kunt spelen.

Het is bovendien weer een voorbeeld van indieontwikkelaars die vroege versies al voor de release aan spelers voorleggen. We schreven onlangs nog over de open aanmeldingen voor de bèta van Blackhill Keep en een speelbare bètademo van Fallgrade, en Cotton City sluit zich daarbij aan.

De echte vraag is hoeveel diepgang het spel krijgt. Het is de moeite waard om te volgen of de uiteindelijke versie genoeg eigen ideeën toevoegt om zich van zijn inspiratiebron te onderscheiden, of dat de wollen look vooral de trekpleister blijft. Hoe dan ook: deze komt op mijn lijstje.