Blackhill Keep: Heir of the Night: aanmelding bèta open

Sommige erfenissen bestaan uit een mooi huis en een beetje geld. Andere bestaan uit een onsterfelijke hertog, een vervloekt kasteel en een familiegeschiedenis die niemand zou willen oprakelen. Blackhill Keep: Heir of the Night geeft je het tweede soort, en de game zoekt nu spelers om hem in een bèta te testen.

De game is een survival-horror-immersive-sim in de eerste persoon. Dat label dekt nogal wat, dus hier is wat het betekent. Survivalhorror draait om schaarste en angst: je bent zelden sterk genoeg om je veilig te voelen. Een immersive sim geeft je gereedschap en systemen en laat jou bepalen hoe je een probleem oplost. Combineer die twee en je krijgt een game die wil dat je nadenkt voordat je toeslaat.

Thuiskomen in een nachtmerrie

Het verhaal speelt zich af in een gotisch kasteel dat onder een vloek ligt. Binnen de muren liggen de geheimen van een adellijke familie die in ongenade is gevallen, en de nalatenschap van een hertog die niet kan sterven. Het klinkt allemaal niet als een gezellige familiereünie.

Je speelt een afstammeling van het enige familielid dat wist te ontkomen. Tientallen jaren geleden voerde de hertog een onheilig ritueel uit op zijn eigen bloedlijn, en maar één persoon wist daaraan te ontsnappen. Nu stap je door de voordeur naar binnen om op te eisen wat er van het landgoed over is. De beschrijving noemt dit een erfenis die "doordrenkt is van duisternis", en dat lijkt aardig te kloppen.

Ik vind deze opzet erg sterk. Terugkeren naar een plek waar je familie ooit voor vluchtte, zorgt voor een stille spanning nog voordat er iets op je af springt. Je bent geen willekeurige avonturier. Je hoort hier thuis, op de slechtst denkbare manier.

Botte zwaarden en uitdovende fakkels

Het kasteel zelf is opgezet als een doolhof van eindeloos kronkelende gangen. Verkennen is een groot deel van de gameplay, samen met omgevingspuzzels waarbij je de ruimte om je heen moet lezen in plaats van alleen op knoppen te drukken.

Dan is er nog je uitrusting, en daar wordt het interessant. Je hebt drie belangrijke hulpmiddelen bij je, en ze slijten allemaal:

• Een zwaard dat botter wordt naarmate je het vaker gebruikt.
• Een fakkel die langzaam opbrandt.
• Een kruisboog met een beperkte voorraad pijlen.

Die laatste is de klassieke horrorzet. Elke pijl telt. Maar een zwaard dat bot wordt en een fakkel die opbrandt, trekken hetzelfde idee nog verder door. Zelfs je meest basale gereedschap kun je niet eeuwig vertrouwen. Dieper het donker in lopen met een fakkel die langzaam dooft, is een behoorlijk effectieve manier om iemand zenuwachtig te maken.

Vechten of vluchten

De gangen zijn niet leeg. Er zwerven wezens door de Keep, en ze gedragen zich niet allemaal hetzelfde. De game omschrijft ze als wezens met een "wisselend temperament", wat doet vermoeden dat sommige op je af komen terwijl andere je met rust laten, in elk geval voor even.

Daar zit de echte keuze. Trek je je zwaard en maak je het weer een stukje botter, of draai je je om en ren je weg? Volgens de ontwikkelaars kan het juiste moment kiezen voor elk van beide het verschil maken tussen vooruitgang boeken en ten onder gaan.

De dood heeft een prijs

Doodgaan betekent in Blackhill Keep niet het einde van je run. Je komt terug. Het addertje onder het gras is dat je ergens anders in het kasteel weer tot leven komt, en dat je daarbij voorwerpen en voortgang kwijtraakt.

Dit is een slimme middenweg. Permanente dood kan meedogenloos aanvoelen, en simpelweg opnieuw laden kan de spanning volledig wegnemen. Hier ga je gewoon door, maar elke fout kost je iets wezenlijks. Misschien word je wakker in een onbekende vleugel met minder voorraden dan je een minuut geleden had. Daardoor blijft elke beslissing spannend, en dat is precies waar de game op mikt.

Zo doe je mee aan de bèta

Toegang tot de bèta is op aanvraag. Ga naar de aanmeldpagina van de game en klik op de knop "Request Access" om je aan te melden. De boodschap is simpel: meld je aan en ontdek wat er in de Keep op je wacht.

Onze mening

Voor liefhebbers van tragere, meer weloverwogen horror lijkt Blackhill Keep: Heir of the Night er een om in de gaten te houden. De nadruk op slijtende uitrusting, de keuze tussen vechten en vluchten en een prijs voor de dood zonder volledige herstart wijzen op een game die draait om druk in plaats van goedkope schrikmomenten.

Het past ook in een trend die we de laatste tijd vaker zien, waarbij kleinere studio's vroege versies openstellen voor spelers nog voor de release. Onlangs schreven we over nog een voorbeeld, de bètademo van Fallgrade. Bèta's als deze geven spelers een eerste blik en geven ontwikkelaars de kans om bij te sturen op basis van echte feedback.

Waar we vooral op letten, is de balans. Slijtend gereedschap en dure respawns kunnen spannend en lonend aanvoelen, maar ze kunnen ook omslaan in frustratie. De bèta moet laten zien aan welke kant deze game uitkomt. Het wordt ook interessant om te zien hoe verschillend de wezens echt zijn, en of de indeling van het kasteel verkennen lonend maakt in plaats van eentonig.