Deadpact : démo bêta d'un survival horror de prisonnier

Deadpact commence par un marché tout simple. Vous êtes un prisonnier, vous avez été condamné, et quelqu'un vous offre une dernière chance de retrouver la liberté. Le hic, c'est que cette liberté se trouve quelque part au fond d'un endroit très sombre, et que pas mal de choses là-dessous préféreraient que vous ne remontiez jamais.

Une démo bêta de ce jeu de réflexion et de survival horror centré sur l'histoire est désormais disponible sur Steam. D'après ce qui a été montré jusqu'ici, c'est le genre de jeu qui veut vous mettre mal à l'aise, vous rendre prudent et un brin paranoïaque au moindre bruit.

Une dernière chance

Le point de départ fait beaucoup, et vite. Vous n'êtes ni un héros ni un soldat. Vous êtes quelqu'un que le monde a déjà rayé de ses registres, et ce cadre donne à toute la descente des airs de pari dès le premier pas.

Deadpact mélange survival horror et énigmes, et ces énigmes sont présentées comme liées entre elles plutôt que comme des salles isolées que l'on résout avant de les oublier. Cela laisse entrevoir un monde où une découverte en débloque une autre, et où l'attention portée à une zone paie ailleurs. Si vous aimez l'horreur qui fait aussi la part belle à l'exploration, comme le récent jeu d'évasion dans un grenier hanté Lost in the Roots, celui-ci mérite de figurer sur votre liste.

Les choix comptent aussi, et pas de façon passagère. Les décisions que vous prenez influencent définitivement la suite des événements. Ce n'est donc pas une répétition générale. Ce que vous faites reste.

Pas deux monstres pareils

Le détail le plus intéressant, c'est la façon dont Deadpact gère ses ennemis. Chaque créature fonctionne avec sa propre IA sur mesure, si bien qu'aucune de ces horreurs ne vous traque de la même manière.

C'est une promesse audacieuse. Bon nombre de jeux d'horreur vous donnent une seule chose effrayante et un seul ensemble de règles à apprendre. Deadpact vous demande plutôt d'étudier chaque créature séparément et de comprendre son comportement avant qu'elle ne vous attrape et ne mette fin à votre partie.

J'imagine déjà la routine. Se cacher, observer, prendre des notes dans sa tête, puis paniquer quand la bête fait quelque chose d'inattendu. Apprendre les habitudes d'un monstre à la dure est une boucle classique du survival horror, et la répartir sur plusieurs menaces bien distinctes pourrait garder la tension intacte.

Votre corps est aussi l'ennemi

Les monstres ne sont pas le seul problème. Deadpact suit les blessures, l'infection, la faim, la fatigue et le sommeil, et tout cela demande de l'attention.

Négligez une blessure et elle s'infecte. Laissez un poison sans traitement et il s'enfonce plus profondément. Votre propre personnage devient ainsi quelque chose à gérer en permanence, en plus des créatures et des énigmes.

C'est l'aspect qui pourrait faire ou défaire l'expérience pour certains joueurs. Les systèmes de survie peuvent donner un vrai poids à chaque décision, ou ressembler à des corvées empilées sur le plaisir de jeu. Reste à voir de quel côté Deadpact va tomber, mais l'idée d'une infection qui s'aggrave lentement et vous travaille pendant que quelque chose rôde dans les couloirs est franchement sinistre.

Une pause à la chandelle

Entre deux expéditions dans les ténèbres, vous disposez d'un refuge. Il s'agit d'une taverne éclairée à la bougie, qui vous sert d'abri entre les descentes.

À la taverne, vous pouvez acheter d'étranges breuvages, échanger des indices et rendre compte à l'homme qui vous a envoyé là-dessous. Et voici la subtilité : c'est vous qui décidez à quel point vous êtes honnête lors de chacune de ces conversations.

J'adore cette idée. Elle donne aux moments calmes leur propre tension. Vous ne vous contentez pas de vous reposer et de refaire le plein. Vous choisissez ce que vous révélez à la personne qui tient votre liberté entre ses mains. Comme les choix affectent définitivement l'issue, ces petits mensonges (ou ces vérités) pourraient avoir de vraies conséquences.

Attendez-vous à mourir

Deadpact ne prétend pas être tendre. Il est décrit comme tendu et atmosphérique, avec une courbe d'apprentissage raide, et on vous prévient clairement que vous allez mourir souvent.

Il y a tout de même une note d'espoir. Chaque capitulation, chaque secret mis au jour et chaque alliance nouée peuvent finir par mener au succès. La mort fait donc partie du processus plutôt que d'être un simple échec. Vous apprenez, vous emportez ce savoir avec vous, et vous réessayez.

Cette approche ne plaira pas à tout le monde. Si vous préférez une horreur que l'on boucle tranquillement d'une traite, celle-ci pourrait vous sembler punitive. Mais si vous aimez les jeux qui vous font mériter votre progression, la démo est un moyen sans grand risque de savoir si le genre de calvaire proposé par Deadpact vous convient.

La démo bêta de Deadpact est dès à présent téléchargeable sur Steam.

Notre avis

Deadpact semble viser un joueur bien précis : quelqu'un qui veut de l'horreur, des énigmes et de la gestion de survie tout à la fois, et que les échecs à répétition ne rebutent pas. L'IA propre à chaque ennemi est ce qui ressort le plus. Si elle fonctionne comme annoncé, elle laisse entrevoir un jeu où le savoir est votre arme principale, ce qui colle parfaitement avec l'idée que chaque mort vous apprend quelque chose.

Le jeu s'inscrit aussi dans une tendance que l'on observe régulièrement chez les projets d'horreur indépendants qui tâtent le terrain avec des bêtas et des démos publiques, des casses de ratons laveurs en coopération dans Greedy à la course-poursuite qui joue avec la gravité dans la démo de Fallgrade. Des retours aussi précoces peuvent façonner un jeu bien avant sa sortie.

Il faudra voir si les systèmes de survie paraissent pertinents ou fastidieux, et si les conversations à la taverne changent réellement l'issue. Ces deux éléments décideront sans doute si Deadpact devient un jeu marquant ou simplement brutal.