Doctrineers-bèta: bieden op luchtschepen in beurtstrategie

Doctrineers is een beurtgebaseerd strategiespel dat vaart wil maken. Daarnaast moet elke potje anders aanvoelen dan het vorige. Dat is een flinke belofte voor het genre, en de ontwikkelaars onderbouwen die met twee ideeën: een biedsysteem en een reeks speciale "doctrinaire" eenheden. Je kunt je nu aanmelden voor een playtest, dus strategiefans kunnen zelf gaan kijken of het overeind blijft.

Het idee is simpel. Beurtgebaseerde oorlogsspellen kunnen slepen, en ze worden voorspelbaar zodra iedereen de beste openingen kent. Doctrineers zegt te mikken op "snelle gameplay en strategische variatie", waarbij geen twee potjes op dezelfde manier verlopen.

Een campagne die draait om variatie

Het singleplayergedeelte is groter dan ik had verwacht van een aankondiging voor bèta-aanmeldingen. De campagne telt meer dan 30 missies, en elke missie is opgebouwd rond een eigen tactisch probleem.

Een paar voorbeelden klinken leuk. Er zijn amfibische aanvallen, waarbij je troepen vanuit zee aan land moet krijgen. Er zijn ook wanhopige uitbraken, waarbij het doel is om aan een omsingeling te ontsnappen in plaats van simpelweg de vijand weg te vagen. Alleen die twee suggereren al dat de campagne de "vernietig alles op de kaart"-sleur probeert te vermijden waar veel strategiespellen op terugvallen.

Voor spelers die de campagne uitspelen en meer pijn willen, is er een moeilijke modus. Die schroeft ook niet alleen het aantal vijanden op. Volgens de ontwikkelaars voegt hij aan elk level nieuwe wendingen toe, zodat veteranen een andere versie van elke missie krijgen in plaats van dezelfde met zwaardere statistieken.

Multiplayer, ranglijsten en eigen kaarten

Online wordt Doctrineers ambitieuzer. Je kunt live potjes tegen anderen spelen, of asynchroon. Die tweede optie betekent dat spelers hun beurt doen wanneer ze tijd hebben, in plaats van dat ze allebei gaan zitten voor één lange sessie. Voor iedereen die werk, gezin of gewoon een korte spanningsboog moet combineren, is dat een welkome keuze.

Er is ook een ranglijst voor spelers die willen zien hoe ze zich meten met anderen. En voor de knutselaars wordt het spel geleverd met een ingebouwde kaarteditor. Eigen kaarten die je daarin maakt, kun je direct meenemen naar multiplayergevechten.

Een kaarteditor is belangrijker dan het misschien lijkt. Strategiespellen staan of vallen met hun kaarten, en spelers zelf laten bouwen houdt een community meestal nog lang bezig nadat de officiële content is uitgekauwd.

De twist met het bieden

Dit is het deel dat echt mijn aandacht trok. Aan het begin van elk multiplayerpotje bieden spelers tegen elkaar op voor het exclusieve recht om speciale doctrinaire eenheden in te zetten.

Elke eenheid gaat maar naar één kant. Nog voordat er één schot valt, maak je dus al keuzes over wat voor oorlog je wilt voeren.

De eenheden die tot nu toe zijn genoemd, geven een goed beeld van de variatie:

• Commando's, die heimelijk opereren
• Pantserwagens, die snel zijn
• Luchtschepen, die als verwoestend worden omschreven

Het is een slim idee. In plaats van dat beide spelers met identieke legers beginnen, dwingt de biedfase je om te beslissen waar je voor wilt betalen. Pak je de luchtschepen en accepteer je ergens anders een zwakkere positie? Of laat je je tegenstander te veel betalen en straf je hem daarvoor af? Volgens de ontwikkelaars is het dit systeem dat elke confrontatie fris houdt, en op papier is makkelijk te zien waarom.

Fans van de klassieke oorlogsspellen in handheldstijl zullen zich hier waarschijnlijk meteen thuis voelen, net als bij Tyrant Tactics en zijn aanpak in Advance Wars-stijl. Toch is het de biedlaag die Doctrineers zou kunnen onderscheiden.

Zo doe je mee aan de playtest

Aanmelden is eenvoudig. Ga naar de aanmeldpagina van het spel en klik op "Request Access". De ontwikkelaars omschrijven de playtestgevechten als "een kwestie van doctrine of de dood", en eerlijk is eerlijk, dat is een behoorlijk goede slogan.

In de aankondiging werden geen datum voor de playtest, platforms of releaseperiode genoemd, dus houd de verdere details in de gaten.

Onze mening

Doctrineers oogt als een strategiespel dat de zwakke plekken van het genre kent. Trage potjes en repetitieve openingen zijn echte problemen in beurtgebaseerde oorlogsspellen. Snelheid en een biedfase zijn een slimme manier om beide aan te pakken.

Het biedsysteem is het interessantste onderdeel. Het voegt al een beetje psychologisch spel toe voordat het potje begint, en het geeft elk gevecht een andere vorm, afhankelijk van wie wat heeft binnengehaald. Of het in balans blijft, is de grote vraag. Als één doctrinaire eenheid duidelijk beter blijkt dan de rest, kan het bieden al snel voorspelbaar worden. Precies dat soort dingen hoort een playtest aan het licht te brengen.

Het is ook de moeite waard om te zien hoeveel er hier in zit: een campagne met meer dan 30 missies, een moeilijke modus met aangepaste levels, live en asynchrone multiplayer, ranked spelen en een kaarteditor. Dat is veel voor een kleiner strategieproject. Het past in een breder patroon dat we steeds vaker zien, waarbij indieteams al vroeg bèta-aanmeldingen openzetten om voor de lancering feedback van spelers te krijgen.

Waar moet je hierna op letten? Hoe het bieden aanvoelt in echte potjes, of asynchroon spelen het tempo erin houdt en hoe actief de community van kaartenmakers wordt. Denk je graag drie beurten vooruit, dan lijkt het de moeite waard om hier toegang voor aan te vragen.