RollerGirl preview: klusjes op skeelers in een knus stadje

RollerGirl begint met een rotdag. Je auto is total loss, je zit vast in een klein stadje en de enige manier om weer op weg te komen is de reparatie betalen. Dus trek je een paar skeelers aan, zet je je mp3-speler op en ga je op zoek naar werk.

Dat is het uitgangspunt van deze slice-of-life-avonturengame, die Indie Games Plus mocht uitproberen op Gamescom, de grote jaarlijkse gamebeurs in Keulen. Er is nog geen releasedatum, maar als je de hands-on preview mag geloven, zit er een hoop charme in dit slaperige plaatsje.

Rare klusjes voor rare buren

De opzet is verfrissend vrij. Je wordt niet over één smal pad gestuurd. In plaats daarvan zit het stadje vol mensen om te ontmoeten en klusjes om op te pakken, en jij bepaalt wat je met je dag doet.

En die klusjes zijn raar, op de beste manier. Een vreemde man wil je afval hebben, blijkbaar voor een soort verzameling. Twee buren liggen met elkaar overhoop omdat ze allebei overtuigd zijn dat de ander dreigbriefjes achterlaat. Er zit zelfs een vleugje tienerromantiek tussen de klusjes.

Elke klus levert een beetje geld op, en dat geld gaat naar de reparatie van de kapotte auto. Het is een simpele loop, maar het geeft al dat rondzwerven een duidelijk doel.

Iedereen kent je broer

Het kleinestadsgevoel lijkt de plek te zijn waar RollerGirl echt schittert. Dit is zo'n plaats waar iedereen iedereen kent, en de eigenaardige bewoners hebben op zichzelf al genoeg persoonlijkheid.

Er zit ook een leuke twist in. Mensen zien je niet echt als een persoon op zich. Ze beginnen steeds over je broer en de erfenis die hij heeft achtergelaten, en je wordt behandeld als een verlengstuk van hem.

De hoofdpersoon heeft een sterke persoonlijkheid, en je kiest antwoorden die weergeven hoe ze zich echt voelt. Dat klinkt geweldig. Het probleem is volgens de preview dat de stadsbewoners vaak niet lijken te reageren op wat je net hebt gezegd. Hun antwoorden sluiten niet altijd aan op je keuze, wat een vreemde kloof oplevert tussen jouw woorden en het gesprek. De schrijver van de preview vond de hoofdpersoon erg sterk, maar ervoer dit als storend en had graag gezien dat de dialogen directer aanvoelden, of op zijn minst logischer waren binnen het verhaal.

Het is het soort ruw randje dat makkelijk nog weggepoetst kan worden voor de release, maar het is goed om in je achterhoofd te houden.

Regen, muziek en verborgen hoekjes

Sfeer lijkt een groot deel van de aantrekkingskracht te zijn. Het weer verandert, en als de regen binnenrolt, wordt het stadje grijs en een beetje vreemd. De muziek verandert mee, dus soundtrack en stemming bewegen samen.

Muziek is ook niet alleen maar achtergrond. Terwijl je rondskeelert en klusjes doet, kun je geheimen vinden die in de omgeving verstopt zitten, waaronder nieuwe nummers voor je speler en andere voorwerpen. Verkennen levert dus meer op dan alleen geld voor de autoreparatie. Fans van muzikale indies zoals Mr. Records vinden in die kant van de game misschien veel om van te genieten.

Het totaalbeeld is een schattig, knus kleinestadsverhaal waarin je in je eigen tempo rondglijdt en zelf bepaalt hoe elke dag verloopt.

RollerGirl heeft nog geen releasedatum, maar je kunt de game wel op je Steam-verlanglijst zetten.

Onze mening

RollerGirl past mooi in een trend die we steeds weer zien: knusse indies die grote belangen inruilen voor kleine, persoonlijke verhalen en spelers hun eigen ritme laten bepalen. Het is een naaste verwant van stadjesprojecten als Littlehaven, alleen met meer skeeleren en minder bouwmenu's.

Wat opvalt is de mix van alledaagse doelen en vreemde mensen. Een auto repareren is niet bepaald episch, maar afvalverzamelaars en briefjesschrijvende buren doen vermoeden dat de game zich vooral met het schrijfwerk wil onderscheiden. De invalshoek van de erfenis van je broer wijst bovendien op een persoonlijker verhaal onder al die rare klusjes, wat de knusse loop wat emotioneel gewicht kan geven.

Juist daarom doet het dialoogprobleem ertoe. In een game die draait om gesprekken met bewoners kunnen antwoorden die niet bij je keuzes passen de betovering snel verbreken. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of de ontwikkelaars dit aanscherpen, of dat de kloof bewust blijkt te zijn en samenhangt met hoe het stadje naar je kijkt.

Zonder releasedatum is er nog tijd om te schaven. Als het schrijfwerk raak is en het regenachtige, muziekgevulde stadje ook in langere sessies overeind blijft, kan RollerGirl een makkelijke aanrader worden voor spelers die genoten van ontspannen verkenningsgames als Toem 2. Voorlopig lijkt de game op je verlanglijst zetten een veilige gok.