Mr. Records preview: ritmegame achter de toonbank

Bij sommige pensioenplannen hoort golf. Bij dat van George hoort een platenzaak in de ruimte onder zijn huis en een vreemd talent om in de nummers te kruipen die hij draait. Dat is het uitgangspunt van Mr. Records, een ritmegame waarvan Indie Games Plus een demo mocht uitproberen op Gamescom, de grote jaarlijkse gamebeurs in Cologne, Duitsland.

Afgaand op de preview klinkt het als een game met veel hart en een behoorlijk slim concept.

Maak kennis met George, gepensioneerde dromer

George is een oude dromer die één kan worden met elke muziek waar hij naar luistert. Zodra hij met pensioen gaat, opent hij zijn winkeltje, en elke dag zijn er nieuwe platen om te verkopen.

Dat dagelijkse ritme drijft de hele game. Er komt voorraad binnen, er gaat voorraad de deur uit, en tussendoor mag George zich verliezen in de muziek.

Eerst draaien, dan verkopen

Mr. Records verdeelt zijn tijd over twee bezigheden. De eerste draait helemaal om nieuwe platen binnenhalen en ze klaarmaken voor de schappen. Je koopt een plaat, daarna draai je hem, en daar wordt het leuk.

Zet je een plaat op, dan wordt George meteen de muziek in gezogen. Hij glijdt, slaat en baant zich een weg door ritmelevels die rond elk nummer zijn opgebouwd. Volgens de preview zijn deze levels ontzettend kleurrijk, lopen ze perfect synchroon met de muziek en zitten ze boordevol pure vreugde.

Vooral het glijden krijgt veel lof. De preview omschrijft het als iets wat gewoon goed aanvoelt, wat lastig in woorden te vangen is, maar makkelijk te begrijpen als je ooit een ritmegame hebt gespeeld waarbij de besturing precies klopt. Het is meteen ook een handige manier om een gevoel te krijgen voor hoe elke plaat loopt voordat die in de verkoop gaat.

Dat idee vind ik geweldig. Je leert niet alleen een prijskaartje uit je hoofd, je leert het nummer kennen.

Klantenservice, maar dan muzikaal

De tweede helft begint zodra de winkel opengaat. Je controleert je voorraad en kijkt wie er binnenstapt.

Het grootste deel van je werk bestaat uit platen aanraden. Sommige klanten hebben iets gehoord, maar weten niet meer precies wat het was. Anderen omschrijven alleen een sfeer en verwachten dat jij de juiste plaat erbij vindt. Zit je goed, dan wordt de plaat verkocht. Zit je ernaast, dan blijft hij in het schap staan.

Het is een mooie draai aan de winkeliersformule, en het sluit direct aan op de levels. Hoe beter je je collectie kent, hoe beter je je klanten kunt inschatten.

Nachtelijke telefoontjes en veel werelden

De dagen zelf zijn kort, maar er gebeurt meer dan alleen kopen en verkopen. Je ontmoet allerlei verschillende personages, en 's avonds krijgt George vreemde telefoontjes van zijn oude vrienden. De preview vertelt niet waar die gesprekken over gaan, en dat maakt me alleen maar nieuwsgieriger.

Er is ook volop muziek om doorheen te werken, met veel verschillende werelden om te spelen. Voor een game over een man die letterlijk zijn platen in stapt, voelt die variatie wel passend.

Mr. Records heeft nog geen releasedatum. In de tussentijd kun je de game op Steam op je verlanglijst zetten.

Onze mening

Mr. Records lijkt precies de juiste balans te vinden, eentje die veel indiespelers zullen herkennen. De game combineert een ontspannen winkelroutine met het strakkere, actievere gevoel van ritmelevels. Liefhebbers van rustige managementgames zoals de gehaakte citybuilder Cotton City vinden de winkelkant misschien aantrekkelijk, terwijl ritmefans iets krijgen met meer pit.

Wat opvalt, is hoe de twee helften elkaar versterken. Een plaat draaien is tegelijk een level en een soort onderzoek voor de volgende klant. Als die wisselwerking over een volledige game overeind blijft, kan dat Mr. Records een veel sterkere eigen identiteit geven dan een simpele verzameling minigames.

Het is de moeite waard om in de gaten te houden hoe diep het aanbevelingssysteem gaat, hoe gevarieerd de werelden uiteindelijk worden en wat die mysterieuze telefoontjes toevoegen aan het verhaal van George. Voorlopig lijkt de game op je verlanglijst zetten een veilige gok.