Wolf Duology brengt ZeeWolf-shooters in breedbeeld naar pc

Heb je halverwege de jaren negentig een flink deel van je tijd over een Amiga gebogen gezeten, luchtafweergeschut ontwijkend in een piepkleine gevechtshelikopter? Dan is dit iets voor jou. Almost There Games werkt aan de Wolf Duology, een onofficiële modernisering voor pc van ZeeWolf van Binary Asylum en het vervolg, ZeeWolf 2: Wild Justice.

Het nieuws kwam als vroege tip binnen bij IndieRetroNews. Het gaat om dezelfde ploeg die onlangs Ruff 'N' Tumble en Superfrog opnieuw onder handen nam, met ondersteuning voor breedbeeld, scherpere details en framerates boven de 50 fps. Nu richten ze zich op twee 3D-shooters die nog altijd een trouwe schare fans hebben.

Twee cultklassiekers, één pakket

ZeeWolf verscheen in 1994, Wild Justice volgde in 1995. Beide vielen destijds goed in de smaak. Een recensie uit die tijd noemde het origineel "een van de interessantste shooters op de Amiga", vergeleek het met Virus en prees het als "boeiend en uitdagend" en op sommige momenten "ontzettend spannend en gevarieerd".

De Wolf Duology bundelt beide complete campagnes, goed voor in totaal 64 missies. Je vliegt met een prototype-gevechtshelikopter over vijandig land, water en luchtruim. Alles wat je ziet kapotschieten is maar een deel van het werk. Je gaat ook redden, escorteren, vervoeren, verdedigen en op zoek-en-vernietigmissies.

Die afwisseling was altijd de grote trekpleister. Ik vind het mooi dat de remake niet probeert er een rechttoe-rechtaan arcadeknaller van te maken.

Wat er wordt opgepoetst

De belangrijkste verandering is het uiterlijk. De games draaien nu in breedbeeld en hoge resolutie met moderne framerates, en bewegen soepeler. Almost There Games zegt de oorspronkelijke low-poly-identiteit te hebben behouden, en dat is de juiste keuze. Die grove polygonen zijn de helft van de charme.

Daarbovenop komt moderne belichting, met dynamische schaduwen en reflecterend water. Puristen worden ook niet vergeten. Er zit een klassieke grafische modus in, door de ontwikkelaars aangeprezen als nostalgieboost "voor mensen die graag naar een zwarte lucht staren". Ik geef toe dat ik om die zin moest grijnzen.

De besturing is bijgewerkt met moderne toetsenbordondersteuning en ondersteuning voor analoge controllers. Dat is belangrijker dan het klinkt. Een gevechtshelikopter besturen met digitale invoer was altijd een beetje worstelen.

De details

De mechanische diepgang van de originelen blijft overeind. Je krijgt drie wapensystemen: een boordkanon, raketten en lucht-luchtraketten. Vijandelijke troepen komen op je af over land, over zee en door de lucht. Voertuigen, gebouwen en missiedoelen zijn allemaal te vernietigen.

Ook de pietluttige vliegsimelementen zijn terug. Er is een landingsgestel, er zijn lieroperaties, brandstof en munitie zijn beperkt en je vult bij op een vliegdekschip. ZeeWolf 2 behoudt bovendien de afstandsbediening van extra voertuigen.

Dan zijn er nog de gemaksfuncties: opslagslots, checkpoints op de makkelijke moeilijkheidsgraad, highscores en prestaties in de game. Niet spectaculair, maar zeer welkom als je geen hele avond vrij hebt om een missie opnieuw vanaf nul te spelen.

Een releasedatum is nog niet bekendgemaakt.

De eerste reacties onder de oorspronkelijke aankondiging waren positief. Eén lezer noemde ZeeWolf een van zijn favoriete games. Een ander zei beide nog altijd op de Amiga te hebben.

Onze mening

Dit lijkt een doordacht project en geen snel likje verf. Dat de low-poly-modellen blijven, er een klassieke modus is en analoge besturing wordt toegevoegd, doet vermoeden dat het team begrijpt waarom deze games destijds zo goed werkten.

Het past ook in een breder patroon dat we steeds vaker zien. Fans blazen oudere games nieuw leven in en werken ze om voor moderne systemen, van de Midwinter-fanremaster tot projecten die de andere kant op gaan, zoals Flashback naar de Atari ST brengen. Almost There Games heeft inmiddels meerdere Amiga-titels op zijn naam staan, wat erop wijst dat de studio mogelijk een kleine bibliotheek van dit soort moderniseringen aan het opbouwen is.

Het woord "onofficieel" verdient wel aandacht. Het is de moeite waard om in de gaten te houden hoe de release verspreid wordt, wanneer die verschijnt en of hij in de lucht overeind blijft. Als dat lukt, kan ZeeWolf eindelijk spelers bereiken die nooit een Amiga hebben gehad.