Centipede-port voor Amiga van Acidbottle nu in beta

Acidbottle is weer bezig. De productieve Amiga-porter heeft opnieuw een arcadeconversie aangekondigd, en dit keer gaat het om een van de bekendste muntjesvreters uit de gouden eeuw: Centipede van Atari.

Wie zijn werk volgt, zal hier niet heel erg van opkijken. Zijn lijst met Amiga-projecten blijft groeien, en onlangs schreven we nog over zijn Defender-port die de vroege alfafase in ging. Centipede voelt als een logische volgende stap. Het is weer zo'n vroege arcadeshooter met simpele regels en een genadeloze moeilijkheidsgraad.

Een bug blaster voor elke Amiga

Het belangrijkste nieuws voor Amiga-bezitters is de compatibiliteit. Acidbottle richt zich op de hele Amiga-familie, met ondersteuning voor OCS, ECS en AGA. Dat zijn de drie chipsetgeneraties die Commodore in de loop van het bestaan van de machine uitbracht. OCS zit in de oorspronkelijke modellen zoals de A500, ECS kwam met latere revisies en AGA drijft de A1200 en A4000 aan.

Simpel gezegd maakt het dus weinig uit welke Amiga er bij jou in de kast staat. Dat is bij moderne homebrew-releases lang niet altijd vanzelfsprekend. Heel wat recente projecten leunen op de extra spierkracht van de A1200.

Een korte geschiedenisles

Voor wie het de eerste keer heeft gemist: Centipede werd ontworpen door Dona Bailey en Ed Logg. De aankondiging dateert het spel in 1981, al noemt de eigen kop het een klassieker uit 1980. Hoe dan ook was het een enorm commercieel succes voor Atari.

Het spel wordt ook herinnerd om iets anders dan verkoopcijfers. Centipede trok een enorm aantal vrouwelijke spelers in een tijd waarin speelhallen daar nu niet bepaald om bekendstonden. Het is zo'n game die steevast ter sprake komt als het gaat over voor wie arcadegames eigenlijk bedoeld waren.

Wat je gaat doen

Het doel is een pixelperfecte nabootsing van het arcadeorigineel. Je bestuurt een kleine bug blaster die vastzit onderaan het scherm. Boven je kronkelt een gesegmenteerde duizendpoot naar beneden door een veld vol paddenstoelen. Jij schiet hem stukje voor stukje kapot.

De arcadestructuur is intact gebleven. Je moet elk segment van de duizendpoot uitschakelen voordat het volgende level begint. Ondertussen stuiteren spinnen onvoorspelbaar rond, vallen vlooien naar beneden om de boel te verstoren en duiken schorpioenen op met hun gif. Iedereen die het origineel heeft gespeeld, weet hoe snel dat paddenstoelenveld een chaos wordt.

Er is één handige toevoeging die ik echt goed vind. Highscores worden direct op diskette opgeslagen. Je beste pogingen verdwijnen dus niet zodra je de aan-uitknop omzet. Voor een game die volledig om scores draait, is dat belangrijker dan het klinkt.

De kleine lettertjes

Er zijn wel een paar kanttekeningen. De ontwikkelaar geeft aan dat een deel van de ontwikkeling met hulp van AI is gedaan. Ook waarschuwt hij dat de huidige build kan crashen, of te snel of te langzaam kan lopen, afhankelijk van je machine. De release staat te boek als beta, dus reken op ruwe randjes als je hem nu al probeert.

Onze mening

Deze aankondiging past in een patroon dat we steeds vaker zien in de Amiga-scene. Arcadeklassiekers die daar nooit een fatsoenlijke versie kregen, of alleen een zwakke, worden opgepakt door individuele ontwikkelaars. De overstap van Acidbottle van Defender naar Centipede doet vermoeden dat hij de arcadecatalogus van de vroege jaren '80 shooter voor shooter afwerkt. Hopelijk gaat hij nog even door.

Ook de opmerking over AI-hulp verdient aandacht. Die regel duikt steeds vaker op bij retroreleases, van de Fishing Derby-remake met AI-hulp op de Amiga tot een door AI geprogrammeerde Outrun-port op de Amstrad CPC. Je mag je best afvragen of dit een deel van de verklaring is waarom één ontwikkelaar zoveel projecten tegelijk draaiende kan houden. De openheid is welkom, en zo kunnen spelers zelf bepalen wat ze ervan vinden.

De grotere vraag is hoe goed "pixelperfect" overeind blijft op drie heel verschillende chipsets. De waarschuwingen over snelheid en stabiliteit suggereren dat daar nog aan gewerkt wordt. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of latere builds de timingproblemen op tragere OCS-machines oplossen, want daar wordt brede compatibiliteit pas echt op de proef gesteld. Lukt dat, dan kan dit een van de toegankelijkere arcadeports zijn die de Amiga in tijden heeft gezien.