Hang-On Jr. scheurt met 60fps naar de Sega Mega Drive

De Sega Mega Drive duikt minder vaak op in ons retronieuws dan de Amiga of de C64, dus dit is een welkome verrassing. Homebrew-ontwikkelaar yosoynacho heeft versie 1.0 van Hang-On Jr. uitgebracht voor de Sega Mega Drive, in Noord-Amerika bekend als de Genesis. Het gaat om een port van een vrij onbekend stukje arcadegeschiedenis van Sega, en er zitten meer extra's bij dan je zou verwachten.

Het kleine broertje van een legende

De meeste retrofans kennen Hang-On, de motorracer van Sega uit 1985. Minder mensen herinneren zich Hang-On Jr. Die versie verscheen in 1986 als een goedkopere, afgeslankte variant van het origineel. Het spel draaide op Sega's System E, een arcadebord met een stuk minder spierballen dan de hardware in de volwaardige kast.

Dat betekende concessies. Geluid en graphics waren versoberd ten opzichte van het origineel. Maar Hang-On Jr. had ook eigen circuits, waarmee het zich onderscheidde van zijn grote broer. Het is dus niet zomaar een zwakkere kopie. Het is een net iets ander spel.

De nieuwe Mega Drive-port laat die unieke circuits intact. Het belangrijkste doel is prestaties: yosoynacho mikt op vloeiende 60 frames per seconde. Voor een racegame maakt dat veel uit. Hoe sneller het beeld ververst, hoe directer elke bocht aanvoelt waarin je je motor laat hellen. Als de port dat doel haalt, kan het in je woonkamer bijna aanvoelen als in de speelhal.

Meer dan een rechttoe-rechtaan port

Hier wordt het interessant. yosoynacho is niet gestopt bij het kopieren van het arcadespel. De release voegt een hele reeks gemaksfuncties toe die rond de Mega Drive zelf zijn gebouwd.

De grootste toevoeging is een exclusieve MD Mode. Die leent de turbo- en remmechanieken van Super Hang-On, het latere vervolg. Highscores uit deze modus worden apart bijgehouden van de records in de gewone Arcade-modus. Slim bedacht. Puristen kunnen hun scores najagen volgens de oorspronkelijke regels, en wie de extra hulpmiddelen wil gebruiken, krijgt een eigen ranglijst.

Dan is er nog de hardware-ondersteuning, en die lijst is lang:

• Analoge besturing via de XE-1 AP, een analoge controller uit Sega's 16-bit-tijdperk
• Ondersteuning voor de Sega Mega Mouse
• Optimalisaties voor PAL 50Hz-systemen, goed nieuws voor spelers met een Europese console
• Opslaan via SRAM, zodat highscores en eigen instellingen bewaard blijven als je de console uitzet

Analoog sturen in een motorracer klinkt als een logische combinatie, en ik ben benieuwd hoe dat in de praktijk aanvoelt.

Klinken als de arcade

Ook het geluid kreeg de nodige aandacht. yosoynacho schreef een eigen driver voor de Z80-chip van de Mega Drive, de tweede processor van de console, om de secundaire geluidschip van de arcademachine na te bootsen. Wil je die liever niet gebruiken, dan kun je hem uitschakelen in het dipswitch-menu. Dat menu is een leuke knipoog naar de fysieke schakelaars waarmee arcade-exploitanten vroeger de instellingen van een kast aanpasten.

De release werd als eerste opgemerkt door IndieRetroNews, met dank aan kremiso voor de tip.

Onze mening

Wat hier opvalt, is de aanpak. Hang-On Jr. is geboren als budgetcompromis, maar deze port behandelt het spel met echte zorg. Hij behoudt wat de Jr.-versie uniek maakte, de circuits, en bouwt daarop verder met optionele extra's. Die balans tussen respect voor het origineel en moderne gemakken zie je de laatste tijd vaak terug in de homebrewscene. Eenzelfde houding zagen we bij de Outrun 2026-port voor de Amstrad CPC, en bij arcadeconversies zoals de P.O.W.-port voor de Amiga 1200.

Het is ook leuk om een "junior"-versie eens in de schijnwerpers te zien staan. Kleinere, minder bekende edities van klassiekers, zoals Frogger Junior op de GX4000 en Spectrum Next, lijken via dit soort projecten een nieuw publiek te vinden.

Voor lezers met een Mega Drive of een flashcart lijkt dit het proberen waard. De brede hardware-ondersteuning doet vermoeden dat yosoynacho wil dat het spel op zoveel mogelijk opstellingen werkt. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of deze 1.0-release nog updates krijgt, en of er meer Mega Drive-homebrew volgt. Het platform kan de aandacht goed gebruiken.