Next Misifu: Alley Cat-demake sluipt naar ZX Spectrum Next

Sommige games weigeren gewoon begraven te blijven, en eerlijk gezegd ben ik daar blij om. Next Misifu is daar het nieuwste bewijs van. Afgezien van de Spaans klinkende naam heeft deze titel een heel duidelijke stamboom: het is een ZX Spectrum Next-versie van een Spectrum-demake van een computerklassieker uit de jaren tachtig. Dat zijn heel wat lagen voor één zwerfkat, maar blijf even bij me.

Het nieuws kwam via Twitter. Ontwikkelaar Jordi heeft een vernieuwde versie uitgebracht van zijn ZX Spectrum-game Misifu Remeow, nu omgebouwd voor de Spectrum Next. Als de naam je vaag bekend voorkomt, dan is daar een goede reden voor.

Waar Misifu vandaan komt

Misifu Remeow kwam niet uit het niets. De game verscheen eerst via de ZX-DEV MIA remake-wedstrijd, een evenement waarbij Spectrum-ontwikkelaars oudere games in een nieuwe vorm tot leven wekken. Jordi's inzending was een demake van Alley Cat.

Voor wie de term niet kent: een "demake" zet het gebruikelijke remake-idee op zijn kop. In plaats van een oude game op te poetsen met moderne techniek, pers je een game op hardware die ouder of beperkter is dan het oorspronkelijke platform. Het is een liefdesbrief, geschreven met minder kleuren en een krapper geheugenbudget.

Zulke wedstrijden leveren nogal eens pareltjes op. Ik vind het altijd mooi hoe ze hobbyprogrammeurs aansporen om iets af te maken in plaats van eindeloos te blijven prutsen. Een vergelijkbare sfeer zagen we bij de MSXdev26-wedstrijd aan de MSX-kant, waar deadlines uitmonden in echte, speelbare games.

Even terug naar 1983

Wat wordt hier nu precies gedemaket? Alley Cat verscheen voor het eerst in 1983 op de 8-bit computers van Atari, gevolgd door een MS-DOS-versie in 1984. De game werd gemaakt door Bill Williams en uitgegeven door Synapse Software.

Het uitgangspunt is simpel en eigenlijk best lief. Je speelt als Freddy the Cat, die maar één doel voor ogen heeft: zijn kattenliefje Felicia redden. De bron omschrijft het als een uitdagende missie, en iedereen die is opgegroeid met games uit die tijd weet dat "uitdagend" meestal betekende dat je binnen een paar minuten tegen je toetsenbord stond te vloeken.

Ik geef toe dat een liefdesverhaal met twee katten in de hoofdrol iets charmants heeft. Geen dreigende wereldondergang, geen uitverkoren held. Gewoon een verliefde kat en een hoop obstakels op zijn pad.

Waarom de Spectrum Next-versie ertoe doet

Hier wordt de nieuwe release interessant. De ZX Spectrum Next is een moderne machine gebouwd rond Sinclairs klassieke 8-bit thuiscomputer, dus hij behoudt dat vertrouwde Spectrum-gevoel terwijl ontwikkelaars meer speelruimte krijgen. Misifu Remeow voor deze hardware ombouwen is dan ook een logische volgende stap - of moet ik zeggen: Next stap. Woordspeling volledig bedoeld.

De bron spreekt van een vernieuwde versie, wat ons vertelt dat Jordi niet zomaar de oude build heeft overgezet. Verder zijn de details schaars, dus ik ga niet doen alsof ik precies weet wat er onder de motorkap is veranderd. Wat ik wel weet, is dat de Next in alle stilte een bibliotheek met dit soort projecten aan het opbouwen is. Nog maar kort geleden sprong Frogger Junior naar de Spectrum Next, samen met de Amstrad GX4000.

En de liefhebbers van de originele Spectrum worden ook niet vergeten. Ook op de klassieke machine blijven nieuwe releases verschijnen, zoals het sfeervolle avontuur Shadows of Belial waarover we eerder deze maand schreven.

Voor wie is dit?

Als je Alley Cat vroeger hebt gespeeld, verkoopt deze game zichzelf eigenlijk wel. Freddy's queeste opnieuw geïnterpreteerd zien op een andere computerfamilie is een leuk stukje platformoverstijgende nostalgie.

Heb je het origineel nooit aangeraakt, dan is dat ook prima. Het basisidee van een kleine kat op een grote missie om bij zijn geliefde te komen is makkelijk om in te stappen, en demakes als deze zijn meestal compact genoeg om ze uit te proberen zonder dat het veel van je vraagt.

Onze mening

Next Misifu is een kleine release, maar het zegt wel iets over waar de retroscene nu staat. Een game die begon als wedstrijdinzending is weer opgepakt, omgebouwd en naar nieuwere hardware overgezet. Dat suggereert dat deze wedstrijdprojecten voor hun makers geen eenmalige experimenten zijn. Ze kunnen uitgroeien tot doorlopende passieprojecten die zich blijven ontwikkelen.

Het past ook in een breder patroon dat we hier bij Relaxed Gamers steeds weer tegenkomen. Klassiekers uit de jaren tachtig worden telkens opnieuw geport, gedemaket en geremaket op oude en nieuwe machines, en de Spectrum Next lijkt zich een plek te veroveren als thuisbasis voor dat werk. Voor lezers die houden van ontspannen retrogaming zonder druk is dat goed nieuws. Deze projecten zijn meestal gefocust, charmant en zichtbaar met liefde gemaakt.

Waar moet je verder op letten? Het is de moeite waard om in de gaten te houden of Jordi meer vertelt over wat de vernieuwing precies toevoegt, want de aankondiging zelf is karig met details. Ook wordt het interessant om te zien of meer ZX-DEV-wedstrijdinzendingen dezelfde weg naar de Next volgen. Als dat zo is, dan loopt dit katje misschien wel voorop voor een heel nest opgewaardeerde demakes.