YokoXevi opent MSXdev26 met een zijwaartse Xevious-draai

YokoXevi, ontwikkeld door GW's-Workshop, is de eerste game die uit de startblokken schiet voor MSXdev26. De jaarlijkse wedstrijd voor nieuwe MSX-software is nog maar net begonnen, en een van de trouwste vaste deelnemers heeft al meteen een shooter op tafel gelegd.

Volg je de MSX-homebrewscene ook maar een beetje, dan zegt de naam GW's-Workshop je waarschijnlijk wel iets. Hun MSX1-shooters eindigden in eerdere edities keer op keer bij de beste. Dus als ze zo vroeg al met een nieuwe komen, valt dat op.

MSXdev in het kort

Voor wie nieuw is in deze hoek van de retrogaming: MSXdev is een jaarlijkse wedstrijd waarin ontwikkelaars gloednieuwe games maken voor MSX-computers, de thuiscomputerstandaard die nog altijd een trouwe schare fans heeft. De "26" staat voor de ronde van dit jaar. Inzendingen verschijnen op de officiële MSXDev-website, en daar komen ook de details over YokoXevi vandaan.

MSX1 is de eerste generatie van die hardware. Het is de meest beperkte versie, en juist daarom populair bij ontwikkelaars die wel van een uitdaging houden. Er effecten uit halen die modern aanvoelen, vraagt echt vakmanschap en een flinke dosis geduld.

De scene staat daarin niet alleen. Liefhebbers blijven oude platforms veel verder oprekken dan iemand ooit had verwacht, of het nu gaat om Flashback dat naar de Atari ST komt of om gewaagde ports van veel grotere games. YokoXevi past precies in die sfeer, alleen dan op kleinere hardware.

Xevious, maar dan zijwaarts

De naam zegt hier al veel. "Yoko" is Japans voor zijwaarts, en "Xevi" verwijst rechtstreeks naar Xevious, de klassieke arcadeshooter. Volgens de MSXDev-site was het doel een horizontale shmup (kort voor "shoot 'em up") die flink leent van Xevious, maar daar een paar slimme moderne ideeën bovenop legt.

Dat is een leuk idee. Xevious scrolt verticaal, dus de formule op z'n kant leggen is meer dan een likje verf. Het verandert hoe je het scherm leest en hoe vijanden op je afkomen.

Aan de technische kant wordt het pas echt interessant. GW's-Workshop heeft meerdere lagen parallax-scrolling in de game weten te proppen. Dat is het effect waarbij achtergrondlagen met verschillende snelheden bewegen om diepte te suggereren. Daarbovenop gebruikt de game gemultiplexte sprites, een truc waarmee er meer bewegende objecten op het scherm kunnen staan dan de hardware normaal toelaat. En het geluid? Dat loopt via de PSG-geluidschip van de MSX, met rijke samples.

Elk van die dingen zou op MSX1 al een mooie extra zijn. Alle drie in één shooter is een behoorlijk statement.

Twee wapens, twee richtingen

De besturing is flexibel. Je kunt je schip met het toetsenbord besturen of een joystick of gamepad aansluiten, net wat voor jou het prettigst voelt.

De kern van de game is een tweeledige aanval, zo uit het draaiboek van Xevious. Gewone schoten vuur je naar voren af om vijanden in de lucht aan te pakken. Raketten gaan naar beneden om doelen op de grond uit te schakelen. Je moet beide tegelijk in de gaten houden, want de dreigingen wachten niet netjes op hun beurt.

Ik ben dol op dit soort opzet. Het dwingt je om twee niveaus van actie tegelijk te volgen, en het maakt van elke golf een kleine puzzel over wat je als eerste raakt.

Kom je door de vijandelijke golven heen, dan wacht er aan het einde van de reis een gigantisch moederschip. Het is de klassieke eindconfrontatie, en fans van ouderwetse arcadeshooters weten precies wat dat betekent voor hun zenuwen.

Het bekijken waard?

Als horizontale shooters met een arcadehart jouw ding zijn, is YokoXevi zonder twijfel een game om in de gaten te houden. Hij is beschikbaar via de MSXdev26-wedstrijd, en de MSXDev-website is de plek waar je hem vindt.

Hij past ook mooi naast andere retroprojecten die steeds weer opduiken, zoals de fanremaster van Midwinter die onlangs op Steam verscheen. Andere platforms, dezelfde liefde voor oudere games.

Onze mening

Dat YokoXevi MSXdev26 opent, is een goed teken voor de wedstrijd. Een ontwikkelaar met een staat van dienst vol sterke klasseringen die op dag één de lat legt, doet vermoeden dat het deelnemersveld dit jaar weleens sterk kan zijn, in elk geval in de categorie shooters.

Het weerspiegelt ook een bredere trend die we hier steeds weer tegenkomen. Retro-ontwikkeling is allang meer dan simpele nostalgieprojectjes. Ontwikkelaars jagen technische hoogstandjes na die meer uit oude machines persen dan hun oorspronkelijke commerciële games ooit deden, net als de ambitieuze port van Command & Conquer naar de Atari ST. Parallaxlagen en sprite-multiplexing op MSX1 horen bij diezelfde beweging.

Wat de moeite waard is om nu te volgen, is hoe de rest van MSXdev26 zich ontwikkelt. Reageren andere deelnemers met eigen shooters, of kiezen ze een heel andere richting? En kan GW's-Workshop met deze game hun eerdere successen herhalen? De einduitslag zal het leren.