Frogger Junior springt op Amstrad GX4000 en Spectrum Next
Sommige arcadegames verdwijnen nooit echt. Ze krijgen gewoon steeds een nieuw likje verf. Frogger Junior is het nieuwste voorbeeld, en het verschijnt op twee machines die je tegenwoordig niet op veel releaselijstjes ziet: de Amstrad GX4000 en de ZX Spectrum Next.
De game komt van een ontwikkeltrio bestaande uit RedBug, Pulsophonic en TITAN. Het is een moderne herinterpretatie van Konami's arcadeklassieker uit 1981, en hij is nu uit.
Een kikker met grote plannen
De originele Frogger deed nooit veel moeite voor een verhaal. Je was een kikker, de weg was gevaarlijk, en dat was het. Frogger Junior geeft zijn held wat meer motivatie.
Deze keer speel je een jonge, ambitieuze kikker die zich heeft ingeschreven voor een wedstrijd. De hoofdprijs is haar eigen vastgoedportefeuille. Dat is een verrassend volwassen doel voor een amfibie, en ik vind het geweldig. Er zit iets grappigs in het ontwijken van verkeer alleen maar om een kleine huisjesmelker te worden.
Natuurlijk deelt niemand zomaar gratis vastgoed uit. Voordat ze ook maar in de buurt van die huizen komt, moet onze kikker de gebruikelijke hindernisbaan overleven.
Eerst het verkeer, dan de rivier
Het eerste stuk is een drukke snelweg met meerdere rijstroken vol snel rijdende voertuigen. De ontwikkelaars wijzen erop dat deze auto's en vrachtwagens met onvoorspelbare snelheden rijden, dus met het uit je hoofd leren van één simpel ritme kom je waarschijnlijk niet ver. Je moet elke rijstrook in de gaten houden en je moment kiezen.
Kom je langs de weg, dan wordt het natter. De tweede helft van het scherm is een snelstromende rivier met stromingen die steeds veranderen. Je steekt over door op drijvende boomstammen te springen, en je doet er goed aan ruim uit de buurt te blijven van de krokodillen, die er duidelijk niet zijn om te helpen.
Timing is hier alles. Er zijn drie manieren om een leven te verliezen:
- Platgereden worden door een vrachtwagen op de weg
- In het diepe water vallen
- Een hapje worden voor een krokodil
Wie ooit muntjes in de originele arcadekast heeft gegooid, kent dat gevoel van net één frame te vroeg springen. Het klinkt alsof Frogger Junior die spanning intact laat.
Er is een klein vangnet. Extra levens kunnen op willekeurige plekken in het level opduiken, dus een speler met geluk kan er halverwege een oppikken. Of je een omweg riskeert om er een te pakken, is aan jou.
Vijf huizen, geen huisgenoten
Het doel is om je kikker naar een van de vijf lege huizen langs de oever te leiden. In elk huis past maar één kikker. Is een plek eenmaal bezet, dan valt die af, dus je moet je route zo plannen dat je de huizen bereikt die nog vrij zijn.
Die regel maakt van elke run een kleine puzzel. Het laatste huis is altijd het lastigst, want je hebt minder doelen en nog steeds dezelfde chaos ertussen.
Vul je alle vijf huizen, dan schroeft de game de moeilijkheidsgraad op. Het is de klassieke arcadelus: maak het scherm leeg en doe het dan nog een keer, alleen sneller en gemener. Het is simpel, maar daar gaat het juist om.
Felle pixels op oude hardware
Frogger Junior ziet er ook prima uit. De levels zijn kleurrijk en pixelprecies, en alle graphics zijn gemaakt met Multipaint, een populaire tool om art te maken voor retromachines.
Dit soort felle, strakke graphics op de GX4000 en de Spectrum Next zien draaien is echt een traktatie. Beide systemen hebben een trouwe fanbase, en een mooi aangeklede versie van een bekende arcadeformule is precies het soort ding waar die fans doorgaans van genieten.
Onze mening
Frogger Junior probeert niets opnieuw uit te vinden, en dat is prima. De game neemt een formule die bijna iedereen kent en voegt net genoeg persoonlijkheid toe om fris aan te voelen. De vastgoedhongerige kikker, de willekeurige extra levens en de regel dat je huizen niet mag delen zijn kleine details. Samen geven ze de game een eigen identiteit, zonder kapot te maken wat het origineel zo goed maakte.
Voor onze lezers is het interessantste verhaal misschien wel de platforms. De Amstrad GX4000 en de ZX Spectrum Next zijn nichemachines, en toch blijven kleine teams ervoor kiezen. Dat past in een breder patroon dat we op Relaxed Gamers volgen. Klassieke games duiken steeds op onverwachte plekken op, van Flashback dat naar de Atari ST komt tot communitywedstrijden zoals MSXdev26. De retroscene heeft duidelijk nog volop energie, en tools als Multipaint doen vermoeden dat de grafische kant voor deze kleine teams een stuk toegankelijker is geworden.
Het is de moeite waard om te kijken of Frogger Junior ook buiten de bezitters van deze twee systemen opgemerkt wordt. Een game die zo makkelijk te begrijpen is, kan een goed instappunt zijn voor nieuwsgierige spelers, zeker vergeleken met complexere projecten zoals de ZeeWolf-remasters op pc. Het wordt ook interessant om te zien of RedBug, Pulsophonic en TITAN in dezelfde geest nog een arcadeklassieker onder handen nemen. Heb je een GX4000 of een Spectrum Next, dan lijkt dit een makkelijke keuze voor een snelle, ontspannen speelsessie.