Stunt Paradise 2 open bèta: Trials-achtige chaos op wielen

Sommige racegames willen dat je de perfecte bocht pakt op een zonnige bergweg. Stunt Paradise 2 wil dat je een backflip maakt over een cirkelzaag terwijl er een raket op je af komt. Dat is een heel ander soort plezier, en precies daar gaat dit vervolg voor.

De game zit nu in de open bèta. Afgaand op de beschrijving wordt het een luidruchtige, rommelige hindernisbaan waarop je waarschijnlijk heel vaak zult crashen.

Een Trials-achtige racer met extra explosies

Heb je veel tijd in de Trials-reeks gestoken, dan snap je het meteen. Stunt Paradise 2 is een arcaderacer die draait om physics-zware ritten over vijandige parcoursen. Snelheid telt, maar net zo belangrijk is dat je lang genoeg overeind blijft om de finish te halen.

Het verschil zit hem in hoe graag de levels je dood willen hebben. De banen liggen vol met lasers, cirkelzagen, mijnen, raketten en andere explosieve verrassingen. Je lanceert jezelf van schansen, tolt door de lucht en ramt door alles wat in de weg staat. De parcoursen worden bovendien steeds dodelijker naarmate je verder komt, dus de eerste levels laten je waarschijnlijk nog lang niet alles zien.

Ik geef toe: een cirkelzaag precies op de plek waar je wilt landen is wel een heel specifieke vorm van wreedheid. Maar het is ook precies het soort ding waardoor je nog één keer op "retry" drukt.

Het idee is dat de game makkelijk op te pakken is, maar echt moeilijk om onder de knie te krijgen. Dat is een bekende belofte in dit genre, en daar staan of vallen dit soort games ook mee. Een goede stuntracer zorgt ervoor dat elke mislukte poging voelt als je eigen schuld en elke vlekkeloze rit als verdiend. Of Stunt Paradise 2 die balans goed te pakken heeft, moet de bèta helpen uitwijzen.

Crashen met stijl

Het vervolg krijgt ook een flinke grafische opknapbeurt. De omgevingen zijn gedetailleerder en de game gebruikt moderne shaders voor wat extra glans. Wat mij echter vooral opviel, zijn de crasheffecten.

De ontwikkelaars weten duidelijk hoe vaak spelers onderuit zullen gaan. In plaats van dat weg te moffelen, lijken ze er juist vol op in te zetten, zodat een spectaculaire crash bijna net zo lekker is om te zien als een perfect gelande stunt. In een game waarin je waarschijnlijk veel vaker faalt dan slaagt, is dat een slimme keuze. Niemand wil honderd keer dezelfde saaie buiteling zien.

Er is ook een checkpointsysteem om de vaart erin te houden. Dat is in zo'n game erg belangrijk. Na één slecht getimede sprong helemaal terug naar het begin moeten, zou al snel gaan vervelen, en checkpoints moeten voorkomen dat de frustratie het van het plezier wint.

Rockmuziek en een garage vol auto's

De soundtrack bestaat uit rockmuziek, gecomponeerd door een professionele gitarist. Harde gitaren boven brandende wrakken is geen subtiele combinatie, maar subtiliteit lijkt hier ook niet het doel.

Naast de muziek biedt de game een grote verscheidenheid aan auto's en levels. De bedoeling is dat elke rit fris en chaotisch aanvoelt, zelfs als je hetzelfde stuk baan opnieuw speelt om een fout weg te poetsen.

Zo doe je mee aan de open bèta

Wie nieuwsgierig is, kan zich nu al aanmelden. De playtest staat open voor iedereen, en meedoen is simpelweg een kwestie van op "Request Access" klikken op de playtestpagina van de game. Net als bij de recente open bèta van Vacuum Pilot 2 lijkt dit een kans voor spelers die van snelle, op vaardigheid gebaseerde runs houden om alvast te proberen en mee te helpen de uiteindelijke game vorm te geven.

Onze kijk

Stunt Paradise 2 lijkt niet te proberen de stuntracer opnieuw uit te vinden. In plaats daarvan neemt het een beproefde formule en voegt het meer gevaren, meer afwerking en meer herrie toe. Dat wijst op een vrij duidelijke doelgroep: spelers die van Trials genoten en iets vergelijkbaars willen met een extra portie explosies.

Het past ook in een bredere trend. Open bèta's zoals die van Rising Fox en Fallgrade laten zien dat steeds meer indieontwikkelaars spelers hun games vroeg laten testen. Voor een precisieracer is die feedback extra waardevol, omdat moeilijkheidspieken en onhandig geplaatste checkpoints van binnenuit lastig te beoordelen zijn.

Het is de moeite waard om in de gaten te houden of de belofte van "moeilijk om onder de knie te krijgen" uitpakt als uitdagend of gewoon als straffend. Ook wordt het interessant om te zien hoeveel variatie het wagenpark echt brengt zodra de bèta in handen van meer spelers is.