Vacuum Pilot 2 open bèta: speedrunnen met alleen je muis

Vacuum Pilot 2 zet de deuren open voor iedereen die wil spelen. De 2D-speedrungame zit nu in een open bèta en houdt de besturing lekker simpel: alles gaat via je muis. Geen toetsenbord, geen controller, alleen een cursor en een klok die blijft doortikken.

De belofte: snelle tijden neerzetten tegen spelers van over de hele wereld. De bèta brengt daarnaast een leveleditor, ranked play en servers waarop tot zestien racers tegelijk kunnen spelen.

Richten, vasthouden, gaan

Het basisidee past in één zin. Je houdt de linkermuisknop ingedrukt en je kleine stofzuigerpiloot schiet richting de plek waar je cursor op dat moment staat. Laat je los, dan duw je niet meer naar voren. Dat is de hele besturing.

Maar 'simpel' en 'makkelijk' zijn natuurlijk niet hetzelfde. De echte kunst zit in de bochten. Vacuum Pilot 2 wil dat je soepel door de bochten drift in plaats van te remmen en te draaien, en een nette drift laadt je boost op. De game beloont dus spelers die hun vaart erin houden en straft iedereen die elke bocht als een stopbord behandelt.

Die cirkel van driften en boosten lijkt het hart van de game. Een goede run draait waarschijnlijk meer om lijnen en timing dan om pure snelheid. Het is zo'n ontwerp dat op papier triviaal klinkt en vervolgens drie uur van je avond opslokt, omdat je weet dat er nog een fractie van een seconde af kan.

Racen met (en tegen) iedereen

Solo tijdritten zijn maar een deel van het pakket. Je kunt op openbare of privéservers inloggen en racen met maximaal vijftien andere spelers. Daarmee is Vacuum Pilot 2 een heel ander beest dan een rustige solo-speedrun. Met privéservers kunnen vrienden hun eigen sessies opzetten, terwijl de openbare servers je tussen de grote massa gooien.

Voor spelers die het wat serieuzer willen, is er een Ranked Queue. Je klimt door divisies heen en helemaal bovenaan wacht de Master League. Het is de gebruikelijke competitieve ladder, maar dan bovenop een game die volledig draait om precieze muisbewegingen. Ik vermoed dat heel wat spelers al snel precies weten waar ze staan.

Bouw je eigen banen

De derde pijler is content van spelers zelf. In Vacuum Pilot 2 kun je je eigen levels ontwerpen en uploaden. Volgens de ontwikkelaars krijg je dezelfde tools die zij zelf gebruiken, dus dit is geen uitgeklede editor die er op het laatste moment nog even aan is vastgeplakt.

Staat je level eenmaal online, dan kunnen spelers over de hele wereld erop racen en strijden om de beste tijden. Een leuke haak voor iedereen die net zo graag dingen maakt als speelt. Er zit iets bevredigends in om een gemeen klein bochtje te bouwen en dan te kijken hoe vreemden erdoorheen proberen te driften.

Zo doe je mee

Meedoen is eenvoudig. De bèta is open en je meldt je aan via de toegangspagina van de game door op 'Request Access' te klikken. De ontwikkelaars brengen het met een woordgrap en nodigen spelers uit om mee te doen en 'de concurrentie op te zuigen'. Mag best. Het is tenslotte een stofzuigergame.

Onze mening

De open bèta van Vacuum Pilot 2 laat een kleine game zien met grote ambities op het gebied van community. Een muisbesturing met één knop verlaagt de drempel om in te stappen. Ranked divisies en gedeelde ontwikkeltools geven fanatieke spelers de ruimte om diep te gaan. Die mix van toegankelijke besturing en een hoog vaardigheidsplafond werkte eerder al goed voor indies die om beweging draaien, en doet denken aan andere bewegingsexperimenten die we hebben besproken, zoals de zwaartekrachtbuigende Fallgrade bèta-demo.

Ook de vorm van een open bèta doet er hier toe. Multiplayer en spelerslevels komen pas echt tot leven als er genoeg mensen komen opdagen, net als bij andere groepsgerichte tests zoals de Greedy bèta-demo. Het is de moeite waard om te volgen of de leveleditor voor een gestage stroom aan zelfgemaakte banen zorgt, en of de Ranked Queue genoeg spelers heeft om echt competitief te voelen. Als beide aanslaan, kan hier best een leuke kleine speedrunscene ontstaan.