Flashback arrive enfin sur Atari ST

Certaines déceptions ont la vie dure. Si vous possédiez un Atari ST au début des années 90, Flashback en faisait sans doute partie. Le jeu de plateforme cinématique de Delphine Software est sorti en 1992 et a débarqué sur une foule de machines, mais jamais sur l'ordinateur 16 bits d'Atari.

Plus de 30 ans plus tard, le développeur Neil Rackett répare cet oubli. Sa version Atari ST de Flashback est encore en chantier, mais elle est jouable, et les possesseurs de ST sont invités à l'essayer.

Pas un simple portage

Rackett ne reconstruit pas le jeu de zéro. Il part de REminiscence, la réimplémentation moderne du moteur original de Flashback signée Gregory Montoir. Rackett l'a portée sur ST à l'aide de STDL et des fichiers de données de la version Amiga.

C'est une approche astucieuse. Personne n'a besoin de refaire tout le travail de rétro-ingénierie, et les données Amiga conviennent bien à une machine de la même époque. Un commentateur sous l'article d'origine y voyait une excellente utilisation du code de REminiscence, et je suis d'accord. Ce genre de projet n'existe que parce que le code des autres est librement accessible.

Plus fluide qu'on ne l'imagine

Pour moi, ce sont les performances qui retiennent l'attention. Sur les ST et STE standard, les animations sont calibrées pour tourner à 25 images par seconde stables. Si vous avez un Mega STE, le membre le plus rapide de la famille, vous montez jusqu'à 30 images par seconde, le maximum.

Reste la question de la taille d'écran. Le jeu original fait 224 pixels de haut, mais un écran de ST standard n'en compte que 200. Rackett règle le problème avec trois options de menu : « Fit », « Fill » et un mode expérimental « Overscan ». À vous de choisir le compromis qui vous gêne le moins. J'apprécie qu'il ne se soit pas contenté de rogner l'image en espérant que personne ne le remarque.

Des imperfections au programme

Le projet est en cours de développement, et ça se voit par endroits. Les fameuses cinématiques sont bien là, mais par défaut elles sautent des images pour garder le bon rythme. C'est un compromis honnête, même si les puristes risquent de grimacer un peu.

Il y a aussi quelques bizarreries visuelles. Ma préférée : le pantalon du héros, qui prend pour l'instant la couleur du décor du premier niveau. Pour un jeu aussi fier de son animation, c'est un bug assez cocasse. Espérons qu'il se corrige facilement.

Ce qu'il vous faut

Ça ne tournera pas sur n'importe quel ST qui traîne au grenier. Il vous faut une machine avec au moins 2 Mo de RAM, et 4 Mo sont vivement conseillés. Prévoyez aussi 3 Mo d'espace libre sur le disque dur si vous voulez que tout fonctionne correctement.

Côté son, tout dépend de votre modèle. Les effets sonores standard ne fonctionnent que sur les STE. Toutes les configurations profitent en revanche d'une prise en charge expérimentale de la musique via la puce YM, le processeur sonore présent dans tous les ST. Les possesseurs du ST d'origine ont donc droit à une bande-son, mais pas à l'ensemble de l'audio.

Rackett le dit clairement : il n'assure aucun support technique. Si vous voulez tenter l'expérience, lisez d'abord les fichiers README de configuration. Ensuite, les retours et les pull requests sont les bienvenus, pour que tous ceux qui ont le matériel puissent aider à peaufiner le portage.

Les fans suivent de près

L'accueil sous l'article d'origine a été chaleureux. Un lecteur a qualifié Flashback de l'un des meilleurs jeux 16 bits et estimé qu'il aurait dû sortir sur ST/STE à l'époque. Un autre a fait remarquer qu'on ne voit pas assez de portages sur ST. Ma réaction préférée vient de quelqu'un qui a avoué avoir toujours cru que Flashback était sorti sur ST, comme partout ailleurs. Ça en dit long sur l'omniprésence du jeu, et sur à quel point son absence sur ST se remarquait.

Pourquoi c'est important

Ce portage s'inscrit dans une tendance plus large. Les fans de rétro n'attendent plus que les éditeurs reviennent vers leurs vieilles machines préférées. Ils s'en chargent eux-mêmes. On a récemment vu Command & Conquer en route vers l'Atari ST, et le remaster de Midwinter par des fans montre la même énergie, cette fois tournée vers les PC modernes. Le ST, en particulier, semble vivre une belle période.

Flashback montre aussi pourquoi les réimplémentations open source comptent. Sans REminiscence, ce projet aurait sans doute une tout autre allure, s'il existait seulement. D'autres moteurs libres pourraient ouvrir la voie à des portages du même genre, façon « et si », sur d'autres machines.

Ce qu'il faudra surveiller, c'est l'implication de la communauté. Comme Rackett n'assure pas de support, les points faibles comme les images sautées dans les cinématiques, le bug du pantalon et les modes expérimentaux Overscan et musique dépendront sans doute des testeurs et des contributeurs. Si les gens envoient vraiment leurs retours et leurs pull requests, on pourrait tenir la version ST dont les fans ont toujours rêvé. Rien n'est garanti, mais c'est un bon début.