THE 800XL : l'Atari 8 bits revient en taille réelle
Retro Games Ltd s'associe à Atari pour faire revivre l'un des ordinateurs familiaux les plus importants des années 80. THE 800XL est une reproduction matérielle grandeur nature de la mythique machine 8 bits d'Atari, et elle est déjà disponible en précommande.
Pas de gadget miniature ici. Il s'agit d'une vraie réplique à taille réelle, avec un clavier fonctionnel et un port cartouche qui marche vraiment. Pour tous ceux qui ont grandi avec l'une de ces machines sur leur bureau, cela suffira déjà à réveiller quelque chose.
Une machine chargée d'histoire
Le 800XL d'origine était bien plus qu'une simple console de jeu. C'est l'ordinateur qui a fait découvrir à des millions de foyers le jeu vidéo, les débuts de la programmation et le code créatif. Retro Games Ltd mise sur cet héritage, et le nouveau matériel est présenté comme un hommage à ce rôle de pionnier.
L'objectif est de retrouver les sensations de la machine d'époque tout en gommant certains de ses défauts. Fidélité historique et confort moderne vont de pair, ce qui veut dire concrètement que l'apparence et les commandes restent fidèles à l'original, mais que la sortie vidéo passe au HDMI. Brancher un ordinateur des années 80 sur une télé moderne sans une pile d'adaptateurs ? Je signe tout de suite.
THE 800XL sortira le 23 avril 2027. Les précommandes sont déjà ouvertes, au prix de 199,99 £ au Royaume-Uni et de 219,99 € en Europe.
Le contenu de la boîte
Voici la liste des principales caractéristiques annoncées jusqu'ici :
- Un clavier mécanique taille réelle
- Un port cartouche fonctionnel
- THECXSTICK fourni dans la boîte
- Un mode Classic
- La prise en charge des clés USB
- Une sortie vidéo HDMI
- 25 jeux classiques préinstallés
Le clavier mécanique est le détail qui me saute aux yeux. Beaucoup de rééditions de machines rétro font illusion, mais sonnent creux dès que les doigts touchent les touches. Un ordinateur connu pour avoir été une porte d'entrée vers la programmation a vraiment besoin d'un clavier sur lequel on peut taper, et Retro Games Ltd semble être du même avis.
La prise en charge des clés USB est un autre ajout bienvenu. Associée au port cartouche, elle laisse penser que la machine n'est pas seulement destinée à trôner sur une étagère en faisant tourner sa ludothèque intégrée.
La ludothèque intégrée
Les 25 jeux inclus forment une sélection plutôt variée. Les poids lourds de l'arcade d'Atari sont bien représentés avec Asteroids, BattleZone, Centipede, Millipede, Missile Command et Crystal Castles. On retrouve aussi Star Raiders II, ainsi que Berzerk et Boulder Dash.
Si Centipede est votre truc, le classique du dégommage d'insectes vit une année chargée : un portage amateur de Centipede sur Amiga est d'ailleurs actuellement en bêta.
Au-delà des stars de l'arcade, la sélection pioche dans les favoris de l'ère micro. M.U.L.E. et The Seven Cities of Gold sont tous deux de la partie, tout comme Miner 2049er. Vient ensuite une série de titres qui compteront beaucoup pour certains joueurs et ne diront absolument rien aux autres : Airball, Basketball, Bristles, Capture the Flag, Elektraglide, Encounter, Flip and Flop, Henry's House, Hover Bovver, Lee, O'Riley's Mine, Wavy Navy et Yoomp!.
C'est un joli mélange d'incontournables et de titres un peu plus obscurs. Personne n'achètera la machine uniquement pour Henry's House, mais le voir à côté de Missile Command fait partie du charme.
Anciens fans et nouveaux venus
Retro Games Ltd vise deux publics à la fois. Les vétérans ont l'occasion de retrouver les logiciels qu'ils adoraient enfants. Les nouveaux venus, eux, découvrent l'histoire informatique d'Atari, la machine étant présentée comme une porte d'entrée pour une nouvelle génération de créateurs numériques.
C'est ce second argument qui est intéressant. Reste à voir si les plus jeunes s'empareront vraiment du côté programmation, mais le matériel semble au moins conçu pour le permettre.
Notre avis
THE 800XL s'inscrit parfaitement dans une tendance que nous suivons régulièrement sur ce blog : le vieux matériel qui refuse de prendre sa retraite. La plupart de nos actus rétro portent sur le logiciel, comme les nouveaux jeux et portages qui débarquent sur des machines vieilles de plusieurs décennies. L'autre gamme d'ordinateurs d'Atari est elle aussi bien occupée ces derniers temps, avec Flashback qui arrive sur Atari ST. Une réplique grandeur nature, c'est toutefois une autre paire de manches. Elle facilite les choses pour ceux qui veulent retrouver les sensations d'origine sans avoir à dénicher et réparer du matériel d'époque.
Le prix la place dans une catégorie qui laisse penser qu'elle s'adresse aux passionnés plutôt qu'aux achats sur un coup de tête. Le clavier mécanique et le port cartouche fonctionnel semblent justifier une partie de ce coût, car ce sont précisément les éléments qui distinguent un ordinateur fonctionnel d'un objet de vitrine.
La grande question, c'est ce qui se passera après la sortie. La scène homebrew des machines 8 bits est très active, avec des développeurs qui produisent encore des projets ambitieux pour les vieux ordinateurs. Il sera intéressant de voir si le port cartouche et la prise en charge de l'USB feront de THE 800XL un foyer naturel pour les nouvelles sorties Atari 8 bits, ou si la plupart des propriétaires se contenteront des 25 jeux intégrés.
L'attente sera encore longue jusqu'en avril 2027. Nous garderons un oeil sur les prochains détails au fur et à mesure, notamment sur le fonctionnement du mode Classic et sur l'ouverture de la machine aux logiciels en dehors de la ludothèque fournie.