Lotus Turbo Challenge II DX: upgrade voor Amiga-klassieker

Sommige retroracers verouderen met stijl, andere slepen tientallen jaren een klein ergernisje met zich mee. Lotus Turbo Challenge II hoorde altijd bij die tweede groep, in elk geval om één reden. Je kon kiezen voor de muziek, of voor de geluidseffecten. Niet allebei.

Amigos Retro Gaming heeft nu Lotus Turbo Challenge II DX uitgebracht, een upgrade van fans die dat eindelijk oplost. De release wordt aangeprezen als "De versie die je altijd al wilde", een flinke belofte. Toch valt er weinig tegenin te brengen als je begin jaren negentig steeds moest kiezen tussen motorgeluid en een soundtrack.

Muziek en motoren, eindelijk samen

De belangrijkste vernieuwing is simpel. Muziek en geluidseffecten klinken nu tegelijk. Dat was een hardnekkige beperking van het origineel uit 1991 van Magnetic Fields, en de DX-editie haalt die weg.

Er zit wel een addertje onder het gras aan de hardwarekant. Je hebt een Amiga nodig met minstens 1 MB Chip RAM. Voor lezers die er nooit een hadden: Chip RAM is het deel van het Amiga-geheugen waar de eigen grafische chips en geluidschips rechtstreeks bij kunnen, dus het is erg belangrijk voor geluid en beeld.

Update v13 voegt nog een paar details toe. Het stemsample "Checkpoint" is nu weer te horen, ook als de soundtrack uitstaat. Voor een race kun je elk van de acht muzieknummers van de etappes of het hoofdthema kiezen. Ook je tegenstanders krijgen een nieuw uiterlijk, met tien nieuwe tweekleurige lakken op de auto's van de concurrentie.

Op zichzelf zijn geen van deze aanpassingen groot. Samen voelen ze als de afwerking die de game altijd al verdiende.

Nog steeds een race tegen de klok

Aan het racen zelf is niets veranderd, en dat is maar goed ook. Je volgt de actie nog altijd van achter de auto. Je kunt rijden in de vertrouwde Lotus Esprit of in de Lotus Elan cabrio, die meer grip heeft.

Acht circuits liggen op je te wachten, en zachtzinnig zijn ze niet. Er is sneeuw. Er is woestijnzand. En er zijn snelwegen met verkeer in twee richtingen, waar gewone auto's recht op je af komen, wat precies zo chaotisch is als het klinkt.

Lotus Turbo Challenge II slaat bovendien de gebruikelijke opzet met rondes over. In plaats daarvan vecht je tegen een aftellende timer en probeer je elk checkpoint te halen voordat de tijd op is. Snelheids- en tijdsbonussen op de weg helpen je om de klok draaiende te houden. Mis je er een paar, dan is je rit snel voorbij.

Het origineel werd ontwikkeld door Magnetic Fields en uitgegeven door Gremlin Graphics. Het begon als grote Amiga-release en verscheen daarna ook op de Atari ST, Sega Mega Drive en Acorn Archimedes. Op de aftiteling van het origineel staan Shaun Southern voor de programmering, Andrew Morris voor de graphics, Barry Leitch en Shaun Southern voor de muziek en Peter Liggett voor het leveldesign.

Wie de DX-editie maakte

De DX-versie is gemaakt door John Boatofcar Shawler, en bij de release staat openlijk vermeld dat hij met GPT-Codex heeft gewerkt. Die openheid is het vermelden waard. Daarmee past dit project in het rijtje van andere recente experimenten, zoals de door AI geprogrammeerde Outrun-port voor de Amstrad CPC, waarbij AI-tools hielpen om oude hardware verder op te rekken.

Onze mening

Voor Amiga-bezitters lijkt dit een echte verbetering van het speelcomfort en geen gimmick. Als je zowel de soundtrack als de motoren kunt horen, voelt een racegame meteen anders, en dit is een game waarin geluidssignalen als "Checkpoint" er echt toe doen.

Het past ook in een breder patroon. Er gebeurt de laatste tijd veel in de racescene op de Amiga, van nieuwe projecten als Hyper Runner op de AGA-machines tot fanpatches die klassiekers opnieuw onder handen nemen. De openheid over het gebruik van AI doet vermoeden dat meer hobbyisten deze tools gaan inzetten om oude technische grenzen aan te pakken die ooit vast leken te liggen.

Het is de moeite waard om in de gaten te houden of de DX-editie nog nieuwe versies na v13 krijgt, en of de community een vergelijkbare aanpak kiest voor andere titels van Magnetic Fields. Als deze goed valt, kan dat de aanzet zijn voor meer upgrades van dit soort.