Garden Ink-preview: knusse godgame vol combineren en kleuren

Bij sommige games heb je het gevoel dat je altijd achterloopt. Garden Ink hoort daar niet bij. Deze kleine creatiegame, die Indie Games Plus mocht spelen op Gamescom (de grote jaarlijkse gamebeurs waar uitgevers en indiestudio's hun projecten aan spelers laten zien), draait helemaal om dingen samenvoegen en kijken hoe een wereld langzaam tot leven komt. En hij is al uit op Steam, dus het wachten is voorbij.

Heb je ooit veel tijd gestoken in de godgames uit het Flash-tijdperk in je browser, dan voelt Garden Ink vertrouwd aan. Je pakt twee materialen, duwt ze tegen elkaar en er komt iets nieuws uit. Doe dat vaak genoeg en de wereld om je heen begint te veranderen en zich te ontwikkelen. Het is een oud idee, maar hier krijgt het een nieuw verfje. Letterlijk zelfs, zo blijkt.

Beginnen bij nul

Je tuin begint als een onbeschreven blad. Hij is zwart-wit, bijna leeg, met maar een handvol bloemen en voorwerpen hier en daar. Veel valt er nog niet te zien, en dat is precies de bedoeling.

Vanaf daar ga je experimenteren. Stenen, bomen en struiken zijn de basisingredienten, en door ze te combineren speel je allerlei nieuwe voorwerpen vrij. Elke ontdekking voegt iets toe aan de ruimte, en langzaam raakt dat kale doek gevuld.

Klein blijft de wereld ook niet. Na verloop van tijd verschijnen er grotere voorwerpen die het landschap ingrijpender veranderen. Volgens de preview is het effect prachtig, en het is makkelijk te zien waarom. Kijken hoe een grotendeels lege pagina verandert in iets weelderigs is een behoorlijk bevredigende cyclus.

Harige kleine klanten

Je bent niet de enige die in deze tuin woont. Af en toe duiken er kleine bosdiertjes op, en die hebben verzoekjes. Elk diertje wil een bepaalde combinatie, en als je hun wensen vervult, komen er nog meer nieuwe voorwerpen bij in je wereld.

Er zit ook een handige snelkoppeling in. Heb je het voorwerp waar een diertje om vraagt al eens gemaakt, dan kun je het gewoon naar hem toe slepen. Ze zijn er dolblij mee, en jij hoeft niet het hele recept opnieuw te doorlopen.

Als ze nergens om vragen, hangen de diertjes gewoon wat rond. Ze chillen in welk hoekje van de wereld je tot nu toe ook hebt gebouwd, en dat klinkt als precies het soort relaxte gezelschap dat een game als deze nodig heeft.

De tuin schilderen

Kleur is waar Garden Ink zijn naam echt waarmaakt. Zodra je nieuwe kleuren vrijspeelt, kun je ze kiezen uit een kleurenwiel en het uiterlijk van je wereld gaan veranderen. Beetje bij beetje maakt het zwart-witte tafereel plaats voor iets dat met de hand geschilderd aanvoelt.

Dat schilderachtige tintje lijkt alles met elkaar te verbinden. De preview beschrijft de wereld als samenhangend, iets dat met je meegroeit en meebouwt in plaats van alleen maar voorwerpen op te stapelen. Het is een soortgelijk plezier als wat we zagen in Cotton City, waar de grafische stijl een groot deel van het werk doet.

Kleine extraatjes onderweg

Garden Ink draait niet alleen om combineren en kleuren. Er zijn minigames die je onderweg kunt vrijspelen, zodat je iets anders te doen hebt als je even genoeg hebt van het knutselen.

Daarnaast zijn er genoeg manieren om nieuwe decoraties voor je wereld te verdienen. Tel daar de muziek bij op die de tuin vult, en je hebt een plek die net zo aangenaam klinkt als hij eruitziet.

Het belangrijkste is misschien wel wat er ontbreekt: druk. Niets in Garden Ink jaagt je op. Je bouwt in je eigen tempo, kleurt dingen in wanneer je daar zin in hebt en laat de wereld met je meegroeien. De preview vat het samen als hartverwarmend en knus, en niets van wat er beschreven wordt wijst op het tegendeel.

Het grotere plaatje

Voor onze lezers lijkt Garden Ink een makkelijke aanrader als je iets rustigs zoekt om in korte sessies te spelen. De formule van combineren en ontdekken is eenvoudig op te pikken, en het kleurmechanisme geeft de game een duidelijke eigen identiteit die veel knutselgames missen.

Hij past ook mooi in een trend die we steeds weer tegenkomen. Games als Littlehaven en Burial for a Butterfly draaien ook om prutsen aan een kleine wereld zonder dat je echt kunt falen. De draai van Garden Ink is dat hij teruggrijpt op de godgame uit het Flash-tijdperk en die een handgeschilderde make-over geeft. Dat laat zien dat oudere ideeen uit browsergames nog volop leven in zich hebben als ze worden gecombineerd met een sterke artistieke richting.

Toch kan een korte sessie op Gamescom je maar zoveel vertellen. De grote vraag is diepgang. Combinatiegames staan of vallen met hoeveel verrassingen ze verstoppen, en het is de moeite waard om in de gaten te houden of Garden Ink ook na uren nog nieuwe ontdekkingen blijft opleveren, of dat de cyclus dun begint aan te voelen. De minigames en decoraties kunnen daarbij helpen, maar hoeveel ze toevoegen over een langere speelsessie is nog niet duidelijk.

Omdat de game al op Steam verkrijgbaar is, zouden de eerste spelersreviews een beter beeld moeten geven van hoe lang dat knusse gevoel aanhoudt. Als de tuin op interessante manieren blijft groeien, kan Garden Ink weleens een stille favoriet worden voor iedereen die gewoon wil ontspannen en iets moois wil maken.