Dune II sur Amiga : un mod ajoute la sélection multiple
Tous ceux qui ont joué à Dune II sur Amiga connaissent le rituel. On clique sur un tank, on l'envoie quelque part, on clique sur le tank suivant, on l'envoie quelque part, et on recommence jusqu'à ce que le poignet lâche ou que les Harkonnen rasent la base. Un développeur du nom de Foxman veut changer ça.
Foxman travaille sur un mod d'amélioration pour le classique de la stratégie en temps réel sorti en 1992 chez Westwood Studios. Ce n'est pas un remake, ni un portage sur un moteur flambant neuf. Les modifications sont intégrées directement dans l'exécutable Amiga d'origine. C'est une approche très différente, et franchement plus respectueuse.
Enfin, la chair à vers des sables se déplace en groupe
La grande nouvelle du moment, c'est que la sélection multiple fonctionne. On peut tracer un rectangle sur la carte pour attraper tout un groupe d'unités. On peut faire Maj+clic pour ajouter d'autres unités à la sélection. Une fois sa petite armée rassemblée, on peut donner à tout le monde un ordre de déplacement ou d'attaque en même temps.
Ça peut paraître basique pour quiconque a grandi avec les jeux de stratégie plus récents. Mais en 1992, Dune II obligeait à gérer ses troupes une unité à la fois. Passer de ça à de vrais ordres de groupe, c'est un bond énorme, et c'est le genre de changement qu'on ressent au bout d'une trentaine de secondes de jeu.
D'après la liste des fonctionnalités du projet, la version actuelle gère les bases suivantes en matière de sélection :
- Maj+clic pour ajouter des unités à une sélection
- Sélection par glisser avec un rectangle de sélection
- Plusieurs unités sélectionnées à la fois, chacune avec son propre cadre de sélection
- Ordres de groupe DÉPLACER et ATTAQUER
- Clic sur un terrain vide pour annuler la sélection
Le gameplay d'origine de Dune II reste intact en dessous de tout ça. Foxman ne cherche ni à rééquilibrer le jeu ni à redessiner ses sprites. L'objectif est de conserver l'aspect d'origine et les règles de base, tout en supprimant les casse-têtes d'interface qui rendaient le commandement des troupes si pénible.
Une longue liste d'incontournables du RTS moderne
La sélection multiple n'est qu'une première étape. Maintenant que cette brique fonctionne, Foxman a bien d'autres projets. La feuille de route ressemble à la liste de tout ce que les amateurs de stratégie ont fini par considérer comme acquis après 1992 :
- Groupes de contrôle Ctrl+1-9
- Double-clic pour sélectionner toutes les unités du même type
- Ordres d'attaque en mouvement
- Meilleurs déplacements de groupe avec des formations simples
- Points de ralliement pour les usines
- Files de production
- Informations sur les unités améliorées
- Comportement de l'IA plus intelligent
- Limites d'unités plus élevées en option
Le dernier point de la liste résume tout : davantage de fonctionnalités de confort, sans trop modifier le jeu d'origine. Cette phrase semble guider l'ensemble du projet.
Il y a encore une idée alléchante. Foxman étudie la possibilité de rendre les Fremen et les Sardaukar entièrement jouables. Pour ceux qui n'ont jamais lu les romans, les Fremen sont le peuple du désert de la planète Arrakis, et les Sardaukar sont les soldats d'élite de l'Empereur. Le projet s'appuierait sur des structures de code apparemment toujours cachées dans le jeu d'origine. Cette piste est encore à l'étude, donc je ne compterais pas dessus pour l'instant.
Autant être clair sur l'état d'avancement. Il s'agit d'un projet encore à ses débuts, et aucun téléchargement n'est disponible pour le moment. Si vous êtes déjà en train de dépoussiérer votre Amiga, il faudra patienter encore un peu.
Pourquoi c'est important
Ce mod s'inscrit parfaitement dans une tendance plus large qu'on observe régulièrement sur la scène rétro. Les passionnés ne se contentent plus de préserver les jeux classiques. Ils les améliorent avec soin, tout en conservant les sensations d'origine. On l'a vu avec le projet Castlevania AGA sur Amiga et avec les shooters ZeeWolf qui passent au format panoramique sur PC. Le travail de Foxman sur Dune II appartient à la même famille.
Ce qui se démarque ici, c'est la méthode. Modifier l'exécutable d'origine est plus difficile que de reconstruire le jeu de zéro, mais cela signifie que le résultat devrait toujours donner l'impression de jouer au vrai Dune II sur Amiga. De quoi laisser penser que le mod pourrait séduire les puristes qui évitent d'ordinaire les remakes.
Le calendrier est intéressant aussi. Le RTS suivant de Westwood, Command & Conquer, est en cours de portage sur Atari ST, si bien que l'héritage stratégique du studio reçoit en ce moment beaucoup d'attention sur les vieilles machines 16 bits.
Reste à voir si Foxman parviendra à faire fonctionner les groupes de contrôle et les files de production aussi bien que la sélection multiple. L'expérience autour des Fremen et des Sardaukar est l'autre point à surveiller. Si elle aboutit, ce mod pourrait devenir la manière de référence de jouer à Dune II sur Amiga. Pour l'instant, c'est un début prometteur, et très bienvenu.