PIG IRON Kickstarter-demo: varken bestuurt roestige mech

Sommige games heb je een hele alinea nodig om uit te leggen. Voor PIG IRON volstaan ongeveer vier woorden: een varken in een mech. Dat alleen had al mijn aandacht, en de details worden vanaf daar alleen maar vreemder.

PIG IRON is een mech-FPS (first-person shooter) met een smerige, groezelige look en een premisse die half horror en half zwarte grap is. De game staat momenteel op Kickstarter, het crowdfundingplatform waar ontwikkelaars spelers vragen een project te steunen voordat het af is. Om hun zaak kracht bij te zetten, is er een gratis demo voor Windows-pc's.

Varken tegen vlees

De piloot is een genetisch gemanipuleerd varken, vastgegespt in een kolossale oorlogsmachine. Zijn missie is grimmig. Een groep andere genetisch gemanipuleerde wezens, die de game Bioengineered Meat Organisms noemt, is ontsnapt. Het varken moet ze uitroeien.

Dus ja, je bent een in het lab gekweekt dier dat jacht maakt op andere in het lab gekweekte dieren. Ik weet niet wat het over mij zegt dat ik dat tegelijk grappig en een beetje triest vind, maar zo is het nu eenmaal.

De mech zelf klinkt meer als een lopende schroothoop dan als een strakke robot. Hij wordt omschreven als een immense muur van verroest staal en losse organen. Elke stap zou de wereld om je heen moeten laten trillen, en elke beweging gaat gepaard met mechanisch gezoem en gebonk. Als je altijd al een mech wilde die zwaar aanvoelt in plaats van zweverig, dan lijkt dit precies het idee.

Drie wapens en zes ton

De gevechten draaien om zwermen afschuwelijke vijanden die op je afkomen. Je hebt drie wapens om ze aan te pakken, en elk daarvan moet echte mechanische diepgang bieden in plaats van alleen een ander schadegetal. De werkwoorden in de beschrijving zijn heerlijk smerig: je versnippert, doorboort en verpulvert de vleesorganismen.

Als de wapens niet genoeg zijn, is er een simpelere optie. Je mech weegt zes ton, en je kunt dat gepantserde lijf dwars door alles heen rammen wat je in de weg staat. Soms is de botste oplossing ook de netste.

PIG IRON leunt daarnaast op elementen uit mechsimulaties. Het idee is dat deze systemen gewicht toevoegen aan elk gevecht, zodat elke confrontatie met de monsterlijke vijanden fysiek en weloverwogen aanvoelt. Dat is een andere aanpak dan shooters waarin je op volle snelheid rondschiet. Hier lijken de omvang en massa van je machine juist de hele kern te zijn.

Wat de demo biedt

De Kickstarter-demo is kort. Volgens Alpha Beta Gamer, dat het project onder de aandacht bracht, levert hij een korte maar intense ervaring. Ze prezen ook de groezelige visuele stijl en noemden de soundtrack "knallend".

Zo'n combinatie werkt meestal goed voor een demo. Je krijgt snel een indruk van de sfeer en de kern van de gameplay zonder er veel tijd in te steken. Als de zware, logge besturing je in de eerste paar minuten bevalt, weet je waarschijnlijk meteen of dit jouw soort game is.

De demo is alleen beschikbaar voor Windows. Daarnaast hebben de ontwikkelaars een gameplayvideo uitgebracht voor wie de mech in actie wil zien voordat hij iets downloadt. En natuurlijk staat de Kickstarter-pagina live voor spelers die het project direct willen steunen.

Een woord over de toon

Er is iets verfrissends aan een game die zich zo volledig op een belachelijk idee stort. Een varken dat wordt opgeroepen om ontsnapt vlees te bestrijden, had makkelijk een wegwerpgrap kunnen zijn. In plaats daarvan hult PIG IRON het in roest, organen en knarsende machinerie, en lijkt de game zijn gevechten serieus te nemen.

Die mix van een absurd uitgangspunt en een grimmige presentatie is een bekende indietruc, maar hij werkt alleen als de game eronder overeind blijft. Afgaand op de beschrijving rekenen de ontwikkelaars erop dat het gevoel van de mech de rest draagt.

Onze mening

PIG IRON belandt in een druk veld van indieshooters die om vroege feedback vragen. We schreven onlangs nog over rauwe projecten als de open bèta van Corrupted Veil en het tactische Project Confrontation, en veel van die games vertrouwen op een gratis versie om spelers over de streep te trekken. Een demo koppelen aan een crowdfundingcampagne is hier dan ook logisch. Een idee dat zo vreemd is, geloof je veel makkelijker als je zelf een keer in die mech hebt rondgestampt.

Wat PIG IRON onderscheidt, in elk geval op papier, is de focus op gewicht. Veel mechgames beloven massa, maar weinig bouwen die in simulatiesystemen in. Dat doet vermoeden dat de ontwikkelaars willen dat de machine evenzeer als een last aanvoelt als als een wapen, en dat zou de meningen kunnen verdelen. Sommige spelers zullen het trage, krakende tempo geweldig vinden. Anderen vinden het misschien stroperig.

Het is de moeite waard om te volgen hoe de Kickstarter-campagne loopt en of de drie wapens overeind blijven over een langere speelsessie dan een korte demo. Als de volledige game het vuil en de sterke soundtrack behoudt, kan hij een trouw publiek vinden onder spelers die hun shooters luid, zwaar en een tikje vreemd willen.