Durga: The Lionhearted: aanmelden voor bèta van mythe-RPG

Durga: The Lionhearted wil je in een oeroud Indiaas woud droppen met weinig meer dan moed en een handvol kruiden. Je kunt je nu aanmelden voor een bèta, en afgaande op de beschrijving zet deze game vol in op mythologie, sfeer en keuzes die blijven hangen.

Eerst een bekentenis: ik heb een zwak voor games die hun wereld opbouwen uit folklore die niet vaak in de schijnwerpers staat. De meeste fantasy-RPG's putten nog altijd uit dezelfde bron van draken, elfen en vaag Europese kastelen. Een verhalend avontuur dat geworteld is in de Indiase mythologie is dan een welkome afwisseling.

Een meisje uit een vergeten dorp

De hoofdrolspeler is Durga, een dappere tiener uit een dorp dat de rest van de wereld vergeten lijkt te zijn. Ze is geen uitverkoren strijder met een gloeiend zwaard. Ze is een dorpsmeisje dat moet zien te overleven, en de game presenteert haar reis net zo goed als een verhaal over overleven en zelfontdekking als over avontuur.

Het verhaal is geinspireerd op de Purana's. Voor wie de term niet kent: de Purana's zijn een omvangrijke verzameling oude hindoeïstische geschriften vol mythen, legenden en verhalen over goden en helden. Dat geeft de ontwikkelaars een enorme bron aan materiaal, en de setting laat al doorschemeren hoe ze dat willen gebruiken.

Durga's tocht voert langs overwoekerde tempels vol eeuwenoud houtsnijwerk en reliëfs. Er zijn verloren rituelen te ontdekken en vergeten godheden die in de ruïnes wachten. Ik zie de klimplanten al over het afbrokkelende steen kruipen, en eerlijk gezegd is dat alleen al genoeg om mijn aandacht te trekken.

Hersens boven spierkracht

Wat er het meest uitspringt, is hoe Durga met gevaar omgaat. De wilde dieren in dit woud zijn er niet alleen om neergehaald te worden. De beschrijving heeft het over ze te slim af zijn, wat wijst op een game die meer draait om vernuft dan om combo's.

De grootste dreiging is een enorme vervloekte leeuw. Die confrontaties worden als filmisch omschreven, dus reken eerder op spectaculaire hoogtepunten dan op eindeloze willekeurige schermutselingen in het struikgewas. Of dat neerkomt op gescripte achtervolgingen, gespannen stand-offs of iets heel anders, is nog niet duidelijk. Hoe dan ook: een gigantische vervloekte leeuw is niet iets wat ik tijdens een rustig avondwandelingetje zou willen tegenkomen.

Dan is er nog de kruidenkunde. Durga kan kruiden verzamelen en er geneesmiddelen van maken, en die middelen hebben twee functies. Ze kunnen genezen, zoals je zou verwachten. Maar ze kunnen ook woedende dieren kalmeren. Dat idee vind ik echt sterk. In plaats van dat elk boos beest een levensbalk is die je moet wegtikken, zijn sommige dieren misschien gewoon bang of gewond, en is het antwoord een beetje zorg in plaats van een gevecht.

Dharma of Adharma

Ook puzzels horen erbij, en die krijgen een mythische twist. Om ze op te lossen moet je kiezen tussen de krachten van Dharma en Adharma. Grofweg staat Dharma voor rechtschapenheid, plicht en de juiste orde der dingen, terwijl Adharma het tegenovergestelde is - wanorde en onrecht.

De game belooft dat elke keuze ertoe doet. Naarmate het verhaal vordert, groeit Durga van een moedig dorpsmeisje uit tot de hoeder van een eeuwenoude erfenis. Hoeveel die keuzes die groei werkelijk vormgeven, is de grote vraag, en precies het soort vraag waar een bèta antwoord op zou moeten geven.

Zo doe je mee aan de bèta

Meedoen is simpel. Ga naar de aanmeldpagina voor de bèta van Durga: The Lionhearted en klik op "Request Access". Meer hoeft niet. Als je ook al plezier had van andere recente bèta-oproepen, zoals de spookachtige zolderontsnapping in Lost in the Roots, dan is dit er weer eentje die je makkelijk aan het lijstje kunt toevoegen.

Een releasedatum of informatie over platforms zat niet bij de aankondiging, dus voorlopig is de bèta de belangrijkste manier om te zien wat Durga in huis heeft.

Onze mening

Op papier lijkt Durga: The Lionhearted een doordachte mix van verkenning, crafting en morele keuzes, met een rustigere benadering van gevaar dan de meeste actie-RPG's. Een razend dier temmen met een geneesmiddel in plaats van met een kling wijst op een game die geduld beloont - een goede match voor spelers die liever nadenken over hoe ze een probleem aanpakken.

Het past ook in een breder patroon dat we steeds vaker zien bij bèta-aankondigingen. Kleine studio's grijpen steeds vaker naar mythologieën buiten de gebruikelijke westerse fantasy, net als de Noorse dobbelsteenactie van Chosen by Odin of de duistere fantasy van Blackhill Keep. Indiase mythologie is nog altijd zeldzaam in games, en dat geeft Durga een echte kans om op te vallen.

Waar je op moet letten, is hoe betekenisvol de keuzes tussen Dharma en Adharma uiteindelijk zijn, en of de filmische confrontaties met de leeuw interactief aanvoelen in plaats van alleen mooi. Als de bèta op beide punten levert, is dit er een om in de gaten te houden.