Alien 3 landt op de Amstrad CPC Plus via een C64-port

Sommig nieuws overvalt je gewoon. Er is een nieuwe bewerking van Alien 3 opgedoken voor de Amstrad CPC Plus, de verbeterde 8-bitversie uit de lijn thuiscomputers van Amstrad. Dat stond deze week niet op mijn lijstje, maar hier zijn we dan.

Het project neemt de Commodore 64-versie van Probe Software van de gelicentieerde platformgame, die oorspronkelijk in de jaren 90 verscheen, en zet die over naar de opgewaardeerde hardware van Amstrad. Het belangrijkste detail: dit is geen simpel knip-en-plakwerk. Het team heeft de game een eigen uiterlijk gegeven, en dat zie je.

Sprites met wat ademruimte

Veel 8-bitports voelen uiteindelijk traag aan. Deze leunt op de speciale hardwaresprites van de CPC Plus om dat te voorkomen. Ellen Ripley, de Xenomorphs, de Guardians aan het eind van de levels en zelfs de salvo's uit je wapens worden allemaal als hardwaresprites getekend, zodat ze netjes boven het decor liggen.

Die sprites hebben bovendien hun eigen kleurenpalet, volledig los van de achtergrond. Dat klinkt misschien als een droge technische opmerking, maar op een machine als deze maakt het veel uit. Personages springen eruit tegen de achtergronden in plaats van erin op te gaan. Voeg daar soepel hardwarematig scrollen per pixel aan toe, en de actie glijdt over het scherm in plaats van te haperen.

Als je de recente reeks CPC-releases hebt gevolgd, zoals Bubble Ghost op de Amstrad CPC 6128, weet je dat er nog volop leven in het platform zit. Alien 3 gaat een stap verder door de functies te gebruiken die specifiek zijn voor de Plus.

Vijftien levels vol ellende

De game zelf houdt vast aan de opzet die fans zullen herkennen. Er zijn vijftien levels, die zich afspelen in een vijandige kolonie. Het is jouw taak om gevangenen te vinden en te bevrijden die in elk level verstopt zitten, en daarna af te rekenen met de vijanden die aan het eind van elke missie met een vast doel op je wachten.

Overleven is het lastige deel. Je krijgt precies één kans om de missie te voltooien. Geen vangnet. Een vaste HUD houdt je gezondheid bij, je munitie, een bewegingsradar en een afteltimer die nooit stopt met tikken.

Die radar is een leuke knipoog voor iedereen die met de films is opgegroeid. De timer is minder vriendelijk. Het bijeenscharrelen van een nieuwe batterij kan bepalen of je het haalt of niet, dus goed met je middelen omgaan is net zo belangrijk als een snelle trekkervinger. Ik zie mezelf al door de gangen rennen, met één oog op die klok en hopend dat de volgende kamer voorraden heeft.

Ook het geluid krijgt een opknapbeurt

Ook de audio is herzien. De originele Commodore 64-soundtrack is aangepast voor de AY-chip van de Amstrad, de geluidsgenerator die de CPC voor muziek gebruikt. De knallende geluidseffecten lopen daarentegen volledig via de ASIC DMA-hardware van de Plus, de functie van de speciale chip waarmee de machine extra geluidswerk aankan.

In de praktijk krijgen muziek en effecten zo elk hun eigen baan. Dat zou de boel pittig moeten houden zodra er geschoten wordt.

Wie heeft het gemaakt

De port staat op naam van Devil-System en GPT, waarbij JAMSI ook aan Devil-System wordt toegeschreven. Dus ja, dit is weer een release waarbij een AI-tool naast een menselijke ontwikkelaar in de credits staat. De eerste reacties lijken positief: een reageerder op de oorspronkelijke aankondiging zei simpelweg dat het er "fantastisch uitziet". Alleen al op basis van de beschrijving valt daar weinig tegenin te brengen.

Onze mening

Deze release past mooi in een trend die we op deze blog steeds weer tegenkomen. Retro-ontwikkelaars noemen AI-tools steeds vaker als medewerkers, net als bij de met AI geprogrammeerde Outrun 2026-port voor de Amstrad CPC. Alien 3 laat zien dat die aanpak verder gaat dan eenvoudige conversies, richting ports die echt gebruikmaken van de speciale hardware van een machine.

De CPC Plus heeft altijd in de schaduw gestaan van de gewone CPC, dus het is een feest om de sprites, het scrollen en het ASIC-geluid eindelijk echt ingezet te zien. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of meer ontwikkelaars zich nu rechtstreeks op de Plus gaan richten. Liefhebbers van grimmige sciencefiction op 8-bitmachines kunnen intussen ook een kijkje nemen bij Void Lancer op de C64, terwijl ze wachten tot ze deze zelf kunnen spelen.