Dandy Rat Cricket Club preview: ratten aan slag
Sommige games leggen zichzelf al uit voordat je ook maar op de winkelpagina klikt. Dandy Rat Cricket Club is er zo een. Het is een game over ratten. Die ratten zitten bij een cricketclub. En ja, ze spelen cricket. Dat is de hele pitch, en het is lastig om daar niet om te glimlachen.
De game dook onlangs op bij Brilliant Indie Treasures, een indieshowcase waar de mensen van Indie Games Plus ermee aan de slag konden. Hun schrijver begon met een verfrissend eerlijke kanttekening. Als Amerikaan had die nog nooit cricket gespeeld. Zelfs nog nooit een wedstrijd gekeken. Ratten zien cricketen was dus, begrijpelijk, een heel nieuw niveau van onbekend terrein.
Op de een of andere manier leek dat weinig uit te maken.
Zo slaat een rat
Je speelt als rat, en elke ronde begint met een snelle blik op je statistieken. Dan volgt het wachten. De bal komt eraan, en timing is alles.
De besturing leunt op beide sticks. Met de ene stick draai je om de bal daadwerkelijk te raken. Met de andere mik je waar je slag naartoe moet. Doe je allebei goed, dan beloont de game je met punten op basis van hoe zuiver de klap was.
Op papier klinkt het bijna te simpel. Zwaaien, raken, scoren. Herhalen.
Maar de preview maakt duidelijk dat simpel en makkelijk hier niet hetzelfde zijn. De basis heb je snel door, maar er echt goed in worden is een ander verhaal. Dat gat tussen "ik snap het" en "ik beheers het" is vaak precies waar een sportgame zijn houdbaarheid verdient, en het lijkt erop dat Dandy Rat Cricket Club precies daarop mikt.
Open kaart
In latere rondes wordt het vreemder. Soms krijg je kaarten in handen, en die gooien het verloop van een wedstrijd flink om.
Zie ze als power-ups. Sommige zitten het andere team dwars. Andere veranderen hoe je eigen rat de bal raakt. Het legt een laagje tactische kattenkwaad over de timinguitdaging heen, en het zorgt ervoor dat geen enkele innings precies hetzelfde aanvoelt.
De schrijver van Indie Games Plus omschreef de hele ervaring als vreemd bizar, en dat lijkt de juiste woordkeus. Een kaartsysteem vastgeschroefd aan knaagdiercricket zie je niet elke dag. Het doet een beetje denken aan de logica achter sci-fi minigolf met bossgevechten, waar een bekende sport de springplank wordt voor iets geks.
Heel Brits, heel rat
De visuele stijl is een groot deel van de aantrekkingskracht. De preview noemt de graphics vreemd, en de game als geheel "behoorlijk apart", zowel qua uiterlijk als qua gameplay.
Wat het meest opviel, was de mix van Britse cultuur en ratten. Cricket brengt een hoop heel specifieke associaties met zich mee, en als je dat allemaal om een club vol knaagdieren heen wikkelt, krijgt de game een persoonlijkheid die je moeilijk met iets anders verwart.
De schrijver gaf toe nog nooit zoiets gespeeld te hebben. Die wist niet eens zeker of dat ooit nog zou gebeuren. Tussen de rare art, de ongewone besturing en het algehele gevoel van grilligheid vatte de schrijver het samen als iets dat "o zo indie" aanvoelt. Eerlijk gezegd is dat misschien wel het mooiste compliment dat zo'n game kan krijgen.
Waar kun je spelen
Ben je nieuwsgierig, dan hoef je niet op een volledige release te wachten. Dandy Rat Cricket Club heeft momenteel een playtest op Steam, dus je kunt zelf een bat (of een staart) pakken en ontdekken of rattencricket iets voor je is.
Kennis van cricket niet vereist. Blijkbaar.
Onze kijk
Dandy Rat Cricket Club lijkt een goed voorbeeld van iets waar indieontwikkelaars steeds weer goed in zijn: een nichesport of een sport met een sterk regionaal karakter toegankelijk maken met humor en een eigenaardige presentatie. Dat een schrijver zonder enige cricketachtergrond het kon oppakken en ervan genieten, doet vermoeden dat de game niet leunt op spelers die de regels al kennen. Dat is belangrijk voor een internationaal publiek, vooral voor spelers buiten de landen waar cricket echt groot is.
Het kaartsysteem is het onderdeel waar we het meest benieuwd naar zijn. Kaartgedreven modifiers kunnen echte diepgang toevoegen, maar ze kunnen ook als ruis aanvoelen als ze niet goed gebalanceerd zijn. Het is de moeite waard om te zien of deze power-ups slimme keuzes belonen of gewoon chaos toevoegen om de chaos.
Er zit hier ook een breder patroon in. Gekke games met dieren in de hoofdrol, zoals kantoorstealth met een kattige twist, blijven hun publiek vinden, en rattencricket past daar prima tussen. De bron noemt geen releasedatum, dus voorlopig is de Steam-playtest het ding om in de gaten te houden. Als de belofte van "makkelijk te leren, moeilijk te beheersen" overeind blijft, kan dit een stil charmante keuze worden voor iedereen die zijn sportgames graag een tikje vreemd heeft.