Cat Secretary preview: sluipen op kantoor als kat

Dat robots onze banen komen inpikken, was al een zorg. Nu willen de katten ook een graantje meepikken. In Cat Secretary sta je als viervoetige nieuwe collega op de loonlijst van een kantoor, en het resultaat is een mix van klusjes, rondsluipen en kantoordrama.

Indie Games Plus kon op Gamescom, de grote jaarlijkse gamebeurs in Cologne, Germany, al een demo van Cat Secretary spelen. Afgaand op die preview lijkt dit een vreemd pareltje om in de gaten te houden.

Eerste werkdag

Het uitgangspunt is als volgt. Je begint aan een nieuwe baan op een kantoor, en je weet nooit precies wat het bedrijf eigenlijk doet. Overal om je heen wordt over zaken gepraat, maar je bent een kat, dus lezen is niet echt je ding. Geen probleem, want niemand heeft je nodig voor het papierwerk.

In plaats daarvan word je ingewerkt door een AI-robot, waarna je op pad wordt gestuurd voor kleine klusjes die het moreel van iedereen opkrikken. Het is een grappig idee, en ik vind het fijn hoe het speelt met het thema van een AI-overname zonder belerend te worden.

Je takenlijst is heerlijk alledaags. Je vult koffiekannen. Je speelt kleine minigames, zoals dossiers ordenen. Vooral probeer je de werkdag van de mensen wat makkelijker te maken. Als je genoten hebt van de klusjes op rolschaatsen in RollerGirl, zal deze kringloop van kleine, behulpzame karweitjes vertrouwd aanvoelen.

Kantoorpolitiek, op z'n kats

Op papier is het concept eenvoudig. Toch zit er een verhaal onder. Sommige werknemers zijn ontevreden over hun baan, en het is deels jouw taak om ze op andere gedachten te brengen.

Dan is er nog je AI-trainer, die een sympathiek figuur blijkt te zijn. Hoewel de robot voor het bedrijf werkt, heeft hij geen toegang tot grote delen van het gebouw. Je mechanische vriend helpen om te komen waar hij moet zijn, lijkt een van de draden te zijn die het verhaal bij elkaar houden.

En rustig blijft de demo niet. Volgens de preview is er drama, zijn er dreigementen en is er een complete AI-overname. Ergens tussendoor repareer je ook routers en pak je snoepautomaten hardhandig aan. Of liever: hardpotig.

Langs de grote robots sluipen

De kern van de gameplay draait om taken. Je zwerft door het kantoor, pakt je opdrachten op en verbetert de stemming onder het personeel. Maar er zit een addertje onder het gras, en daar wordt Cat Secretary interessanter.

Elke kat heeft zijn eigen gebied. Dwaal je daarbuiten, dan krijg je problemen. Dat betekent dat je voor sommige taken langs de grotere robots moet glippen die door het kantoor patrouilleren, zodat je mensen of de kleinere robots kunt helpen. Het is stealth, maar dan met een kat die tussen de bureaus door sluipt in plaats van een soldaat die achter kratten wegduikt.

De preview omschrijft het als een ongewone kijk op het stealthgenre, vol grappige en zelfs gezellige momenten. Een kat zijn voelt hier blijkbaar helemaal natuurlijk. Je speelt minigames, maakt je nuttig voor de mensen en bent misschien net iets minder behulpzaam voor de AI-robots die de boel hebben overgenomen.

Dat laatste is een leuk detail. Je loyaliteit ligt duidelijk bij de mensen, en een beetje kattenkwaad uithalen bij de machines lijkt deel van de pret te zijn.

Waar je het vindt

Cat Secretary is nog niet uit. Je kunt de volledige game op je verlanglijst op Steam zetten. De bron noemt geen releasedatum, dus voorlopig is de Steam-pagina de plek om de voortgang te volgen.

Onze mening

Cat Secretary lijkt precies te zitten waar veel indiegames momenteel naar zoeken: gezellige taken zonder druk, gecombineerd met een lichte draai aan de gameplay. Hier is die draai stealth. Het is een combinatie die verrassend goed bij een kat past. Katten staan er tenslotte om bekend dat ze komen waar ze niet horen.

Het AI-thema is het andere dat opvalt. Robots die werkplekken overnemen is een zeer actueel onderwerp, en dit doet vermoeden dat de ontwikkelaars er liever met humor dan met somberheid op willen reageren. Of het verhaal overeind blijft in een volledige game, of een leuk decor blijft, is nog een open vraag.

Het is ook de moeite waard om te kijken hoe diep de stealth gaat. In games als de 2.5D-overvallen van Bandit Knight is sluipen de hoofdzaak. In Cat Secretary lijkt het het podium te delen met koffiekannen en dossiers sorteren. Als de balans klopt, kan dit een mooie keuze zijn voor spelers die het idee van stealth leuk vinden, maar geen zin hebben in de stress.

Net als Mr. Records met zijn winkeltoonbank maakt het van een alledaagse baan een game. We zijn benieuwd hoeveel afwisseling de uiteindelijke versie biedt zodra de nieuwigheid van de demo eraf is.