Bandit Knight-bèta: sluipende overvallen in 2.5D-pixelart

BANDIT KNIGHT wil dat je een dief bent, en dan ook nog een goede. In dit stealth-actieavontuur neem je het op tegen corrupte tegenstanders die op kostbare schatten zitten, en het is aan jou om die schatten buit te maken zonder betrapt te worden. Je kunt je nu aanmelden voor de playtest, dus iedereen die wel zin heeft in een potje inbreken in pixelart kan zich opgeven.

Op papier is het een eenvoudig en aantrekkelijk concept. Naar binnen sluipen, de buit pakken, weer naar buiten. Wat BANDIT KNIGHT interessant maakt, is dat je al aan de regels kunt sleutelen voordat je ook maar één slot hebt opengepeuterd.

Schaduwen, puzzels en lange vingers

De game gebruikt een kleurrijke 2.5D-pixelstijl. Dat betekent pixelart met diepte, in plaats van alles op één plat vlak. Voor een stealthgame kan dat behoorlijk uitmaken. Zien waar een bewaker kijkt, en waar je je voor hem kunt verstoppen, is in dit genre het halve plezier.

Je gereedschapskist bevat de basis die je van een stiekeme held verwacht. Je glipt door de schaduwen. Je lost puzzels in de omgeving op om de weg vooruit vrij te maken. Je rolt ook bewakers, en dat vind ik zelf het leukste onderdeel. Er is iets heerlijk brutaals aan het ontfutselen van een sleutel of een munt aan precies degene die jou zou moeten tegenhouden.

Elke missie draait om drie ingrediënten: lastige looproutes van bewakers, verborgen paden en waardevolle buit. De bewakers zijn het obstakel, de verborgen paden zijn de beloning voor wie goed oplet, en de buit is de reden dat je er überhaupt bent. Het is een klassieke stealthformule, en die werkt omdat geduld meer oplevert dan bruut geweld.

Waarschuwingsbrieven: kies je eigen gif

Het opvallendste onderdeel is het systeem met Warning Letters, oftewel waarschuwingsbrieven. Voordat je op pad gaat voor een kraak, kun je deze brieven versturen om de regels van de missie te veranderen. Een beetje alsof een dief beleefd aankondigt: "Vanavond kom ik je schat halen." Brutaal, en helemaal in de geest van een echte gentleman-bandiet.

Natuurlijk heeft het tippen van je doelwitten gevolgen. Door Warning Letters te sturen kunnen bewakers sterker worden en worden je timers korter. Daar staat tegenover dat je zeldzamere beloningen verdient voor de moeite. Je bepaalt dus zelf hoe zwaar elke kraak wordt, en je wordt beloond voor grotere risico's.

Zo'n vrijwillige moeilijkheidsgraad is een slim idee. Spelers die gewoon willen genieten van het sluipen, kunnen het rustig houden. Spelers die van een uitdaging houden, kunnen de druk flink opvoeren en jagen op de beste buit. Niemand krijgt ongevraagd een moeilijkheidspiek voor zijn kiezen.

Een legende smeden

Gestolen schatten zijn niet alleen om naar te kijken. Je kunt ze gebruiken om legendarische uitrusting te smeden en upgrades vrij te spelen. Die upgrades verbeteren je bewegingssnelheid en je stealthvaardigheden, dus elke geslaagde klus zou de volgende een tikje makkelijker moeten maken. Of, als je Warning Letters verstuurt, een tikje beter te overleven.

Die cyclus geeft de overvallen een duidelijk doel. Je steelt niet alleen voor een hoge score. Je bouwt aan een betere bandiet.

De levels verschillen ook behoorlijk van elkaar. Je trekt door omgevingen die variëren van woestijnkluizen tot drukke stadjes, en elk ervan moet je tactische planning bij elke stap op de proef stellen. Door een stille kluis sluipen voelt heel anders dan door een drukke straat, en het wordt interessant om te zien hoe de playtest met dat contrast omgaat.

Zo doe je mee aan de playtest

Aanmelden kan nu. Ga daarvoor naar de bètapagina van de game en klik op "Request Access". Meer is het niet. Als je graag vroeg een indiegame wilt uitproberen en hem vóór de release mee wilt helpen vormgeven, is dit een vrij laagdrempelige manier om dat te doen.

Onze mening

BANDIT KNIGHT zit op een mooie plek voor spelers die van stealth houden, maar er niet altijd het zweet voor in hun handen willen krijgen. Het Warning Letter-systeem laat zien dat de ontwikkelaars goed nadenken over de moeilijkheidsgraad: spelers bepalen zelf hun risiconiveau in plaats van vast te zitten aan één instelling. Dat past in een breder patroon dat we zien in indie-previews, waarin kraakgames zoals de coöperatieve wasbeerthriller Greedy leunen op keuzevrijheid en herspeelbaarheid.

De open playtest is ook typerend voor hoe veel kleine studio's tegenwoordig werken: ze testen hun ideeën in het openbaar, net zoals de bèta van Lost in the Roots deed. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of de Warning Letters in de praktijk echt iets toevoegen, en of de upgradecyclus de missies fris houdt of latere kraken juist te makkelijk maakt. De playtest wordt de eerste echte test van die balans.