Buried Whispers open beta: social deduction gaat graven

Buried Whispers wil dat je samen met je vrienden een demonisch ritueel voltooit. Het addertje onder het gras? Sommige van die vrienden werken je stiekem tegen. Het is een chaotische social deduction-game, en er loopt nu een open beta voor iedereen die nieuwsgierig genoeg is om een schep te pakken.

De basisopzet komt je bekend voor als je ooit in een drukke voicechat een maat van verdacht gedrag hebt beschuldigd. De meeste spelers zijn onschuldigen die samen het ritueel proberen te voltooien. Tussen hen in verstoppen zich mollen, die maar één taak hebben: ervoor zorgen dat dat nooit lukt.

Kristallen, grotten en stille sabotage

In plaats van draadjes te repareren op een ruimteschip, gaan de onschuldigen in Buried Whispers onder de grond. Hun taak is om kristallen te zoeken in grotten die willekeurig gegenereerd en volledig verwoestbaar zijn. Dat tweede deel is belangrijk. Als de wanden kunnen instorten, is de map nooit helemaal hetzelfde, en veranderen de schuilplekken steeds.

De mollen werken intussen in de schaduw. Ze saboteren wat ze kunnen en schakelen onschuldigen uit als niemand kijkt. Het is de klassieke formule, maar de grotsetting geeft er een claustrofobische draai aan.

Iedereen kan iedereen doden

Hier wordt het op een leuke manier rommelig. In Buried Whispers is doden niet voorbehouden aan de verraders. Iedereen kan iedereen doden, en het gereedschap daarvoor wordt omschreven als belachelijke wapens en items. Daar ben ik dol op. Het betekent dat een onschuldige met een nerveuze trekkervinger net zoveel chaos kan veroorzaken als een echte mol.

Ook de vergaderingen krijgen een eigen twist. Je kunt je eigen gezondheid inleveren om extra stemmen uit te brengen. Dat is een riskante ruil, en ik zie al iemand voor me die zichzelf leegtrekt om een stemming door te drukken, om er vervolgens naast te blijken te zitten.

Voicechat die je voor de gek houdt

Proximity voicechat zit er ook in, dus je hoort alleen mensen die bij je in de buurt zijn. De ontwikkelaars hebben daar grappige stemeffecten en wisselende galm overheen gelegd, wat zelfs serieuze beschuldigingen in iets belachelijks zou moeten veranderen. Galmende grotstemmen die hun onschuld bepleiten? Ik doe mee.

Er zit ook een slim detail in de manier waarop vergaderingen werken. Spelers lopen er gewoon naartoe in plaats van geteleporteerd te worden. Dat opent de deur voor wat stiekeme acties. Met een gasmasker kun je een vergadering helemaal overslaan en je eigen dood in scene zetten. Verdwijnen uit het gesprek en iedereen het ergste laten denken is een gedurfde zet, en waarschijnlijk een hilarische.

Zo doe je mee

Bluffen, verraad en een beetje graven zijn hier de belangrijkste ingredienten, en elke ronde moet aanvoelen als een eigen uitdaging. De open beta is een playtest, dus dit is een kans om de game vroeg te proberen en te zien hoe die standhoudt. Om mee te doen ga je naar de pagina van de game en klik je op "Request Access."

Onze mening

Social deduction is uitgegroeid tot een van de drukste hoeken van indie-multiplayer, dus nieuwkomers hebben een haakje nodig. Buried Whispers lijkt er een paar te hebben. Verwoestbare, willekeurig gegenereerde grotten kunnen voorkomen dat rondes herhalend aanvoelen, en dat is meestal de zwakke plek van het genre zodra spelers een map uit hun hoofd kennen. Dat iedereen mag doden, en niet alleen de verraders, verschuift ook de spanning. Vertrouwen brokkelt sneller af als elke speler een potentiele bedreiging is.

De gezondheid-voor-stemmen-mechaniek en de truc met het gasmasker wijzen op een game die draait om gedurfde, riskante acties in plaats van zorgvuldig speurwerk. Dat past in een bredere trend die we steeds weer zien in multiplayer-playtests, waarin chaos en grappige momenten net zo belangrijk zijn als winnen. De co-op beta van HAUNTED: Escape the Dollhouse en de SEH-chaos voor acht spelers van Vital Decisions spelen in op hetzelfde idee.

Het is de moeite waard om in de gaten te houden of de belachelijke wapens en het vrije doden leuk blijven of omslaan in frustratie, vooral in groepen met vreemden. Een playtest als deze is precies de plek waar die balans op de proef wordt gesteld. Heb je een groep die het leuk vindt om elkaar voor te liegen, dan is deze game misschien een aanvraag waard.