Nova Era: Atom open beta: sci-fi-MMORPG met scheepsgevechten
In Nova Era: Atom bouw je een ruimteschip, vlieg je ermee de duisternis in en kom je terug met volle zakken. Het is een sci-fi-MMORPG die Chinese mythologie combineert met ruimtegevechten vanuit de derde persoon, en via een open beta kunnen spelers er nu mee aan de slag.
Dat is een ongewone combinatie, en precies daarom viel het spel me op. Ruimtegames leunen meestal op koud staal en harde wetenschap. Door er mythologie in te verweven krijgt Nova Era: Atom een eigen smaak die zich onderscheidt van de gebruikelijke strakke ruimteschepen van grote corporaties.
Jouw schip, jouw regels
Het hart van de game is je schip. Je bouwt een eigen schip, vliegt ermee de virtuele ruimte in en neemt het mee op missies die grofweg in drie soorten uiteenvallen: zoeken, vechten en buit binnenhalen.
Het idee is simpel. Alles wat je mee terug naar huis weet te slepen, mag je houden. Die belofte klinkt bekend voor iedereen die weleens een extraction-game heeft gespeeld, waarin de spanning zit in de keuze wanneer je je geluk nog wat verder beproeft en wanneer je beter de uitgang kunt opzoeken.
De ontwikkelaars hebben het ook over "het verkennen van de mysteries van de kosmos". Wat die mysteries precies zijn, is nog niet duidelijk, dus een volledig uitgewerkt verhaal zou ik in de beta niet verwachten. Toch geeft een universum met een mythologisch tintje het team genoeg ruimte om mee te spelen.
Beroepen, talenten en chips
Nova Era: Atom biedt drie hoofdberoepen. Elk daarvan kun je verder vormgeven met drie lagen aan aanpassingen:
- Scheepsonderdelen, die bepalen hoe je schip in elkaar zit
- Talenten, waarmee je je beroep afstemt op je speelstijl
- Chips, die je wapens unieke vaardigheden geven
Het chipsysteem klinkt als het interessantste onderdeel. Wapens met speciale vaardigheden kunnen van een simpel luchtgevecht iets veel tactischers maken, zeker als spelers vreemde combinaties gaan vinden die de ontwikkelaars niet hadden zien aankomen. Juist voor dat soort geknutsel is een beta ideaal.
Drie beroepen is geen enorme lijst. Maar met onderdelen, talenten en chips daar bovenop zouden spelers genoeg ruimte moeten hebben om schepen te bouwen die er anders uitzien en anders vechten dan die van de rest.
Void Invasion: buit en paranoia
De opvallendste modus is de Void Invasion-dungeon. Die voegt een PvPvE-element toe, wat betekent dat je het tegelijk opneemt tegen computergestuurde vijanden en andere menselijke spelers.
Je doel is waardevolle buit bij elkaar te scharrelen. Het addertje onder het gras: er zwerven ook NPC's en rivaliserende piloten rond, en die laatsten leggen je maar al te graag een hinderlaag. Je bent dus niet alleen een dungeon aan het uitspelen. Je kijkt de hele tijd over je schouder.
Eerlijk is eerlijk, dit klinkt op de best mogelijke manier stressvol. Niets maakt een laadruim zwaarder dan het besef dat er achter de volgende asteroïde misschien een andere speler ligt te wachten tot jij het vol hebt. Als je de spanning van de open beta van Corrupted Veil of andere shooters met een survivalrandje kon waarderen, dan kan Void Invasion weleens een vergelijkbare snaar raken, alleen dan in de ruimte.
Een klassieke basis
Onder de motorkap is Nova Era: Atom gebouwd op wat de ontwikkelaars een klassieke MMORPG-basis noemen. Ze benadrukken ook dat ze willen dat spelers meehelpen de community vorm te geven.
Dat is een verstandige insteek voor een online game in deze fase. Een MMORPG staat of valt met de mensen die komen opdagen, en vroege testers zijn vaak degenen die de toon zetten voor iedereen die na hen komt.
Zo doe je mee
Meedoen is eenvoudig. Ga naar de pagina van de game en klik op "Request Access" om je aan te melden voor de playtest. Daarna kun je opstijgen en zien of het bouwen van schepen en de Void Invasion-dungeon het idee waarmaken.
Zoals bij elke beta kun je veranderingen verwachten. Balans, functies en content zullen waarschijnlijk allemaal nog verschuiven terwijl de ontwikkelaars feedback verzamelen.
Onze mening
Nova Era: Atom verschijnt in een druk seizoen voor online beta's. De afgelopen weken zagen we een gestage stroom multiplayerprojecten die vroeg hun deuren openden, van Danu: Rise of the Templars tot de sci-fi-co-op van Sand Eaters. Openbare tests lijken een standaardmanier te zijn geworden voor kleinere teams om voor de release een publiek op te bouwen, en Nova Era: Atom past netjes in dat patroon.
Wat het spel onderscheidt, in elk geval op papier, is de mix. Extraction-mechanieken, PvPvE-dungeons en een MMORPG-structuur zijn op zichzelf allemaal bekend. Door ze te verpakken in Chinese mythologie en ruimtegevechten vanuit de derde persoon lijken de ontwikkelaars te zoeken naar een eigen identiteit in plaats van één grote naam te kopiëren.
Voor wat rustigere spelers kan de "houd wat je mee naar huis neemt"-lus zowel een trekpleister als een waarschuwingssignaal zijn. PvPvE-modi kunnen spannend zijn, maar in een hinderlaag lopen van rivaliserende piloten is niet ieders idee van een rustige avond. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of de game buiten Void Invasion genoeg te doen biedt voor mensen die liever verkennen dan tegen andere spelers vechten.
Het andere punt om op te letten is de community. De ontwikkelaars zeggen dat ze willen dat spelers die mee vormgeven, en hoe ze omgaan met de feedback uit de beta zal waarschijnlijk meer zeggen over de toekomst van de game dan welke lijst met functies ook. Ben je nieuwsgierig, dan is de open beta de goedkoopste manier om uit te zoeken of dit specifieke hoekje van de kosmos het verkennen waard is.