HAUNTED: Escape the Dollhouse: aanmelding co-op-bèta open

Er is iets grondig mis met poppenhuizen. De piepkleine stoeltjes, de geschilderde glimlachen, de kamertjes die er bewoond uitzien terwijl er nooit iemand heeft gewoond. HAUNTED: Escape the Dollhouse neemt dat ongemakkelijke gevoel en maakt er een co-op-puzzelgame van. En het wordt nog beter: je kunt je nu aanmelden voor de bèta.

Het idee is simpel. Eén vriend staat buiten en prutst aan een griezelig poppenhuis. Alle anderen zitten erin opgesloten en dwalen door kamers die ineens levensgroot zijn. Niemand ziet het volledige plaatje, en daar draait het nou juist om.

Eén buiten, de rest opgesloten

HAUNTED: Escape the Dollhouse is een asymmetrische co-opgame voor twee tot vier spelers. Asymmetrisch betekent hier dat de rollen niet gelijk zijn. Eén speler kruipt in de huid van de onderzoeker en bestudeert het poppenhuis van bovenaf. De rest zit vast in de levensgrote kamers en probeert een uitweg te vinden.

De clou is dat de aanwijzingen nooit bij degene liggen die ze nodig heeft. Waar je ook naar staat te staren, het antwoord ligt waarschijnlijk bij iemand anders. Dus praat je. Heel veel. En als jouw groep een beetje op die van mij lijkt, loopt dat praten op allerlei vermakelijke manieren uit de hand.

Bovenop het uitwisselen van puzzelstukjes komt er nog een bovennatuurlijke draai bij. Spelers kunnen de Sight gebruiken, een paranormaal vermogen dat verborgen geheimen blootlegt. Zo werk je je door de occulte puzzels van de game heen. Ondertussen verspreidt een vloek zich steeds verder, en die brengt iedereen in het huis in gevaar. Er tikt dus een klok, ook al legt de game niet precies uit hoe die je raakt.

Elk bezoek is anders

Dit is het deel dat mijn aandacht trok. Kamers, puzzels en bovennatuurlijke gebeurtenissen worden allemaal willekeurig gegenereerd. Elk onderzoek duurt zo'n 30 tot 40 minuten, en geen twee potjes zouden hetzelfde moeten verlopen.

Dat is een slimme lengte. Lang genoeg om spanning op te bouwen, maar kort genoeg om na het eten nog een potje of twee tussendoor te doen. De willekeur lost ook het klassieke escaperoomprobleem op. Zodra je de oplossing kent, is de magie weg. Door de indeling en de puzzels door elkaar te husselen, blijft het poppenhuis waarschijnlijk wat langer vreemd.

Er zit ook progressie in. Met elk potje verdien je XP en Soul Tokens, waarmee je nieuwe vaardigheden vrijspeelt en je bovennatuurlijke zintuigen aanscherpt. Zelfs een rampzalige sessie waarin iedereen vervloekt raakt, telt dus nog ergens voor.

Chaos met opzet

De game noemt Keep Talking and Nobody Explodes en We Were Here openlijk als inspiratiebronnen. Heb je een van die twee gespeeld, dan weet je hoe de vork in de steel zit. De een beschrijft iets slecht, de ander begrijpt het verkeerd, en een simpele opdracht valt binnen een paar seconden in duigen.

HAUNTED gaat daar vol in mee. Verkeerd gelezen rituelen en waardeloze aanwijzingen horen hier bij de lol, het is geen bug. De bètapitch belooft zelfs "een pop-tastische tijd", wat wel zegt dat de game zichzelf niet al te serieus neemt.

Sprak de spookzolder-escape in Lost in the Roots je aan, dan is deze ook het bekijken waard. Wie interesse heeft, kan zich voor de bèta aanmelden via de knop "Request Access" op de pagina van de game.

Onze mening

Communicatiepuzzelgames zijn inmiddels een klein genre op zich. Keep Talking en We Were Here lieten zien dat je van elke sessie een feestverhaal maakt door informatie over spelers te verdelen. HAUNTED: Escape the Dollhouse lijkt dat goed te snappen. De opzet met één speler buiten en de rest binnen is een handige manier om dat vorm te geven. Het is ook duidelijk iets voor groepen die samen iets willen hebben om tegen elkaar te schreeuwen, net als de wagenfeestchaos van Clumsy Claws.

De willekeur is de grote vraag. De pitch doet vermoeden dat de ontwikkelaars op herspeelbaarheid mikken, niet op een escaperoom die je één keer speelt en dan weglegt. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of de gehusselde kamers en puzzels na een handvol potjes echt nog fris aanvoelen, of dat er patronen zichtbaar worden. De XP en de vrij te spelen Soul Tokens kunnen helpen, maar kunnen het geheel ook richting grinden duwen. De bèta zou een eerste indruk van die balans moeten geven.

Voor relaxte gamers met een vaste co-opploeg lijkt dit er een die je makkelijk even uitprobeert. De sessies zijn kort, de horror lijkt speels en het mislukken klinkt als de helft van de lol.