Flashback llega por fin al Atari ST

Hay decepciones que duran muchísimo tiempo. Si tenías un Atari ST a principios de los noventa, probablemente una de ellas fuera Flashback. El plataformas cinematográfico de Delphine Software salió en 1992 y apareció en un montón de máquinas, pero el ordenador doméstico de 16 bits de Atari nunca estuvo entre ellas.

Más de 30 años después, el desarrollador Neil Rackett va a ponerle remedio. Su versión de Flashback para Atari ST todavía está en desarrollo, pero ya se puede jugar, y los usuarios de ST están invitados a probarla.

No es una conversión al uso

Rackett no está rehaciendo el juego desde cero. Su punto de partida es REminiscence, la reimplementación moderna del motor original de Flashback creada por Gregory Montoir. Rackett la ha llevado al ST usando STDL y los archivos de datos de la versión de Amiga.

Es una forma inteligente de hacerlo. Nadie tiene que volver a aplicar ingeniería inversa a todo el juego, y los datos de Amiga encajan bien en una máquina de la misma época. Un comentarista de la noticia original dijo que era un gran uso del código de REminiscence, y estoy de acuerdo. Proyectos como este solo funcionan porque el código de otras personas está a disposición de todos.

Más fluido de lo que cabría esperar

Para mí, lo más destacado son las cifras de rendimiento. En los modelos ST y STE estándar, las animaciones están ajustadas para ir a unos 25 fps estables. Si tienes un Mega STE, el miembro más rápido de la familia, llegas hasta los 30 fps, que es el máximo.

Luego está el tamaño de pantalla. El juego original tiene 224 píxeles de alto, pero una pantalla de ST estándar solo tiene 200. Rackett lo resuelve con tres opciones de menú: «Fit», «Fill» y un modo experimental «Overscan». Eliges el sacrificio que menos te moleste. Me gusta que no se haya limitado a recortar la imagen con la esperanza de que nadie se diera cuenta.

Con sus asperezas

Es un trabajo en curso, y en algunos momentos se nota. Las famosas secuencias cinemáticas se reproducen, pero por defecto se saltan fotogramas para mantener el ritmo adecuado. Es un término medio razonable, aunque a los puristas quizá les dé un poco de grima.

También hay algunas rarezas visuales. Mi favorita son los pantalones del protagonista, que ahora mismo tienen el mismo color que el fondo del primer nivel. Para un juego tan orgulloso de sus animaciones, es un fallo bastante gracioso. Esperemos que sea fácil de corregir.

Lo que vas a necesitar

Esto no va a funcionar en cualquier ST que tengas en el trastero. Necesitas una máquina con al menos 2 MB de RAM, y se recomiendan encarecidamente 4 MB. Además, deberías tener 3 MB libres en el disco duro si quieres que vaya bien.

El sonido depende del modelo. Los efectos de sonido normales solo funcionan en los STE. Todas las configuraciones cuentan con soporte experimental de música a través del chip YM, el chip de sonido que llevan todos los ST. Así que los dueños del ST original siguen teniendo banda sonora, aunque no el paquete de audio completo.

Rackett deja claro que no ofrece soporte técnico. Si quieres probarlo, lee primero los archivos README de configuración. A partir de ahí, se aceptan comentarios y pull requests, así que cualquiera que tenga el hardware puede ayudar a pulir la conversión.

Los fans están atentos

La reacción bajo la noticia original fue cálida. Un lector dijo que Flashback era uno de los mejores juegos de 16 bits y que debería haber salido para ST/STE en su día. Otro señaló que no vemos suficientes conversiones para ST. Mi reacción favorita fue la de alguien que reconocía haber dado siempre por hecho que Flashback había salido en ST como en todas partes. Eso dice mucho de lo extendido que estaba el juego y de lo mucho que se notaba su ausencia en el ST.

Por qué importa

Esta conversión parece formar parte de una tendencia más amplia. Los aficionados a lo retro ya no esperan a que las editoras vuelvan a acordarse de sus viejas máquinas favoritas. Lo hacen ellos mismos. Hace poco vimos que Command & Conquer va camino del Atari ST, y la remasterización de Midwinter hecha por fans demuestra ese mismo empuje, esta vez dirigido a los PC modernos. El ST, en particular, parece estar viviendo un buen momento.

Flashback también demuestra por qué importan las reimplementaciones de código abierto. Sin REminiscence, este proyecto probablemente sería muy diferente, si es que existiera. Otros motores abiertos podrían dar pie a conversiones similares de tipo «¿y si...?» para otras máquinas.

Lo interesante será ver cuánto se implica la comunidad. Como Rackett no ofrece soporte, las asperezas, como los fotogramas que se saltan en las cinemáticas, el fallo de los pantalones y los modos experimentales de Overscan y música, dependerán seguramente de quienes lo prueben y colaboren. Si la gente de verdad envía comentarios y pull requests, esta podría convertirse en la versión para ST que los fans siempre quisieron. No está garantizado, pero es un buen comienzo.