Garden of Love bèta: romantische visual novel vol planten

Garden of Love is een romantische visual novel die het gebruikelijke cliché van bloemen en bonbons inruilt voor iets wat een tikje letterlijker is. Elke love interest is een plant. Niet op een vreemde manier met kamerplanten die kunnen denken, maar als symbool voor wie ze zijn en wat voor relatie er tussen hen en de hoofdpersoon zou kunnen groeien.

Je kunt je nu aanmelden voor de bèta, en wie nieuwsgierig is, kan al vóór de release toegang aanvragen.

Opnieuw beginnen, busrit voor busrit

De heldin is Blossom, een jonge vrouw die nog steeds bezig is met het verwerken van een gebroken hart. Die opzet is verfrissend nuchter. Geen magische academie of koninklijk hof. In plaats daarvan volgt de game haar in haar gewone dagelijkse routine: diensten op haar werk, colleges op de hogeschool en de dagelijkse rit met de bus.

In die alledaagse omgevingen speelt het verhaal zich af. Onderweg komt Blossom vijf verschillende personages tegen, en elk van hen is gekoppeld aan een bepaalde plant die bij hun karakter past. Een mooie vondst als kader. Ik weet niet hoe het met jou zit, maar bij "tere varen" en "taaie roos" zie ik al heel verschillende dates voor me.

Het idee om mensen in de bus te leren kennen is ook op een vreemde manier charmant. Het is precies het soort kleine, alledaagse setting dat visual novels soms overslaan ten gunste van grootsere decors.

Laat je banden groeien

Naast het verhaal leunt Garden of Love op mechanismen uit dating sims. Je keuzes voeden een affiniteitssysteem, dat bepaalt hoe de band tussen Blossom en elk personage zich ontwikkelt.

Elk van de vijf routes leidt naar een eigen einde. Ben je iemand die graag elke afloop wil zien, dan heb je dus een duidelijke reden om terug te gaan en een ander pad te proberen. Ook hier loopt het plantenthema door: elk einde staat voor het soort band dat Blossom uiteindelijk opbouwt.

Het is een eenvoudige opzet, maar wel een vertrouwde voor liefhebbers van het genre. Kies je woorden, verzorg je relaties en kijk wat er gaat bloeien.

Krijt en waterverf

De artstijl is misschien wel het meest opvallende aspect. Garden of Love wisselt tussen twee stijlen: krijttekeningen en aquarellen. Volgens de beschrijving moet die mix de innerlijke wereld van Blossom tot leven brengen.

Dat is een interessante keuze voor een verhaal over heling. Krijt voelt ruw en vluchtig aan. Waterverf voelt zacht en vloeiend. Hoe de game tussen die twee schakelt, en wanneer, is waarschijnlijk een van de veelzeggendste dingen waar bètaspelers op kunnen letten.

Zo doe je mee aan de bèta

De aanmeldingen zijn nu geopend. Ga naar de pagina van de game en klik op "Request Access" om je in te schrijven. Heb je hier op de blog graag andere vroege bèta-aanmeldingen gevolgd, dan biedt deze een stuk zachtere sfeer dan spookzolders.

Onze mening

Garden of Love past mooi in een bredere golf van zachte indiegames zonder al te veel op het spel, waarin sfeer en persoonlijke verhalen voorop staan. Net als de handgemaakte look van Cotton City's gehaakte bouwgame wijst de stijl met krijt en waterverf op een team dat wil dat de beelden tastbaar en persoonlijk aanvoelen in plaats van glanzend.

De plantensymboliek is een slimme haak. Spelers krijgen er meteen een snelle typering van elk personage door, wat een romance met vijf routes vanaf het begin een eigen gezicht kan geven. De echte vraag is of het schrijfwerk dieper gaat dan de metafoor. Een personage dat als varen is neergezet is een leuk idee, maar het werkt alleen als die persoonlijkheid ook echt terugkomt in de dialogen en keuzes.

Het is ook de moeite waard om te kijken hoe het thema liefdesverdriet wordt aangepakt. Een verhaal over verdergaan kan stilletjes ontroeren of juist wat dun aanvoelen, afhankelijk van de uitwerking. Voor lezers die houden van gezellige games met een emotionele kern lijkt deze bèta een laagdrempelige manier om daar vroeg achter te komen.