Midwinter Fan Remaster startet im Steam Early Access

Manche Spiele werden mit den Jahren zu Kuriositäten. Andere waren, wie sich herausstellt, allen anderen still und leise voraus. Midwinter, Mike Singletons eisiges Open-World-Strategiespiel von 1989, gehört eindeutig zur zweiten Gruppe. Jetzt ist es als Midwinter Fan Remaster über Steam Early Access auf den PC zurückgekehrt.

Für alle, die es damals verpasst haben: Das war eine große Sache. Das Original erschien für Amiga und Atari ST, holte Wertungen deutlich über 90 % und verkaufte sich auch noch gut. Eine seltene Kombination für ein so eigenwilliges und ehrgeiziges Spiel.

Eine Eiszeit, die man erkunden will

Die Ausgangslage ist dieselbe geblieben. Eine feindliche Armee rückt über eine riesige gefrorene Landschaft vor, und ihr müsst sie aufhalten. Die Karte umfasst stolze 160.000 Quadratmeilen Schnee und Eis, und ihr steht dabei nicht allein da. 32 verschiedene Überlebende warten darauf, aufgespürt und für eine Widerstandsbewegung angeworben zu werden.

Genau dieses Anwerben ist der Clou. Statt einen einzelnen Helden zu steuern, springt ihr zwischen den Figuren hin und her, die ihr um euch geschart habt, während der Krieg um sie herum weitertobt. Jede Person, die ihr ins Boot holt, ist ein weiteres Paar Hände und ein weiterer Weg, das Problem anzugehen. Jede ist aber auch jemand, den ihr verlieren könnt.

Midwinter verband Strategie, Schleichen und Ego-Shooter zu einer Zeit, als die Branche für all das noch keine sauberen Schubladen hatte. IndieRetroNews, die über den Start berichtet haben, bezeichnen es sogar als direkte Blaupause für Spiele wie Grand Theft Auto. Ob man das nun glaubt oder nicht, der Kern stimmt. Wer es heute spielt, fühlt sich weniger wie im Museum und mehr so, als hätte er den Rohentwurf eines ganzen Genres gefunden.

Ein Entwickler, jede Menge Rückmeldungen

Das Remaster ist ein Herzensprojekt eines einzelnen Entwicklers. Er hat sich bewusst für Early Access entschieden, und die Begründung leuchtet ein. Die Welt von Midwinter steckt voller ineinandergreifender Systeme, und Spieler machen darin gern unvorhersehbare Dinge. Kein einzelner Tester könnte all die seltsamen Situationen abdecken, die dabei entstehen. Wer die Türen früh öffnet, lässt die Community die Grenzfälle finden.

Frühe Käufer dürfen außerdem bei der Richtung mitreden. Sie entscheiden mit, welche der komplexeren Mechaniken als Nächstes weiter ausgebaut werden. Das ist deutlich mehr Mitwirkung, als bloß dafür zu bezahlen, eine unfertige Version zu spielen, und es passt zu einem Spiel, das auf entstehendes Chaos ausgelegt ist.

Ein Kommentator unter dem ursprünglichen Bericht wies auf eine ganz praktische Verbesserung hin. Er hatte Midwinter auf seinem Amiga nie gespielt, weil die Bildrate zu zäh war, und eine moderne PC-Version löst genau dieses Problem. Derselbe Leser erinnerte sich gern an Singletons Lords of Midnight auf dem C64 und verabschiedete sich mit einem schlichten „RIP Mike Singleton“.

Die Frage nach der KI-Grafik

Einen Haken gibt es allerdings. Das Remaster enthält einen optionalen modernen Grafikmodus, dessen Charakterporträts während der Entwicklung mit generativen KI-Bildwerkzeugen erstellt wurden. Das betrifft sowohl die spielbaren Überlebenden als auch die feindlichen Offiziere. Es handelt sich um feste Bilddateien, die mit dem Spiel ausgeliefert werden, beim Spielen wird also nichts erzeugt.

Gut angekommen ist das trotzdem nicht. IndieRetroNews selbst schrieb, die KI-Charaktergrafiken wirkten völlig fehl am Platz. Der Entwickler, der unter dem Namen DrEvil postet, antwortete, die Botschaft zu den KI-Grafiken komme „laut und deutlich aus vielen Richtungen“ an. Ein künftiges Update wird diese Grafikoption ausblenden, sodass man sie nur noch selbst aktivieren kann.

Unsere Einschätzung

Dieses Remaster passt zu einem Muster, das uns immer wieder begegnet. Engagierte Fans nehmen sich klassische 8- und 16-Bit-Spiele vor und hauchen ihnen neues Leben ein, ganz ähnlich wie bei dem Vorhaben, Command & Conquer auf den Atari ST zu bringen, nur in umgekehrter Richtung. Midwinter ist ein idealer Kandidat für so ein Projekt. Seine Ideen waren größer als die Hardware seiner Zeit, und moderne Rechner können sie endlich flüssig darstellen.

Das Early-Access-Modell wirkt für eine systemgetriebene Sandbox aus der Hand einer einzelnen Person wie eine vernünftige Wahl. Die schnelle Reaktion auf die KI-Porträts zeigt, dass der Entwickler tatsächlich zuhört, und das ist ein gutes Zeichen für eine offene Entwicklung. Spannend wird, welche Mechaniken die Community ganz nach vorne in die Warteschlange schiebt. Ebenso spannend ist, ob sich der Standard-Grafikstil am Ende stärker am Look des Originals orientiert.