Cinderline-bètademo: vogel, trein en de laatste S'MORE

Sommige games verkopen zichzelf met een grote haak. Cinderline kiest voor een vreemde, en dat werkt. Je bent een vogel, je bestuurt een trein en het lot van een stervende wereld hangt af van één laatste S'MORE.

Er staat nu een bètademo van dit surrealistische avonturenspel op Steam. Hij werd onlangs uitgelicht door Alpha Beta Gamer, een site die vroege builds, alfa's en bèta's van indieprojecten volgt. Dit staat je op het perron te wachten.

Instappen in de Asexpress

De hoofdrol in Cinderline is voor een menselijke vogel. Je bent geen toerist. Jij zit aan de knoppen van een trein die door een ondergronds netwerk rolt dat duidelijk betere tijden heeft gekend.

Op papier klinkt het doel bijna gek. Je moet zeldzame ingrediënten verzamelen en daarmee de laatste S'MORE maken. Dat ene lekkernijtje moet het leven terugbrengen in een wereld die langzaam aan het verdwijnen is. Het is zo'n premisse waar je eerst om glimlacht en pas later over gaat nadenken.

De trein is niet alleen een manier om van level naar level te springen. Rijden hoort bij het spel en brengt je van het ene station naar het volgende. Elke halte heeft een eigen thema, dus de reis zou niet moeten vervagen tot één lange tunnel. Heb je een zwak voor games die draaien om treinreizen, dan houdt Night Train Simulator: Blackout als een andere recente bèta ook alles op de rails, al is de sfeer daar heel anders.

Stadjes onder vallende as

Stap je uit op een station, dan kom je terecht in een stadje dat onder de as ligt. Het blijft maar vallen en legt zich over alles heen. Dat beeld alleen zet al de toon: stil, een beetje droevig en heel vreemd.

In deze stadjes wonen eigenaardige figuren. Ze zijn gevormd door het langzame verval van het netwerk om hen heen, en dat merk je. Sommigen helpen je een handje. Anderen lachen je gewoon uit. Eerlijk gezegd voelt het precies goed om in een met as bedekt stadje door een vreemde afgebrand te worden, in een spel dat zo eigenzinnig is.

Praten met mensen loont. Velen hebben kleine verzoekjes, en die gunsten kunnen weleens onmisbaar blijken. De ingrediënten die je nodig hebt, liggen verstopt in elk stadje, en de bewoners helpen kan de sleutel zijn om ze te vinden. Het draait dus minder om van halte naar halte racen en meer om rondsnuffelen, kletsen en hoekjes checken.

Dichter bij het Hart

Er is ook een eindbestemming. In het midden van alles ligt het Hart van het netwerk. Hoe dichter je erbij komt, hoe vreemder het wordt.

Naarmate je verder naar binnen reist, wordt de omgeving surrealistischer en verontrustender. De werkelijkheid zelf begint te buigen onder het gewicht van ouderdom en ineenstorting. Dat is een leuke draai aan de knusse formule. Het spel lijkt rustig te beginnen en laat de vloer onder je voeten dan langzaam kantelen.

Eerste indrukken van de bèta

Alpha Beta Gamer was duidelijk gecharmeerd. De site noemde Cinderline een heel charmant spel, boordevol mooie kleine details, rare personages en geheimen om te ontdekken. Het oordeel was simpel: een knus en eigenzinnig avontuur dat de reis zeker waard is.

Dat sluit aan bij alles wat de premisse belooft. Kleine stadjes om te verkennen, personages met karakter en verborgen dingen om op te graven zijn de basis van een goed, ontspannen avontuur. Als ook maar een deel van die charme overeind blijft, is deze demo een makkelijke aanrader voor spelers die graag de tijd nemen.

De bètademo is nu te downloaden op Steam.

Onze kijk

Cinderline past in een patroon dat we momenteel steeds vaker zien in de indiewereld. Knusse games gaan niet langer alleen over boerderijen en koffietentjes. Steeds meer van die titels mengen dat warme, ontspannen gevoel met iets dat net niet klopt. Een verdwijnende wereld, vallende as en een Hart dat de werkelijkheid laat buigen zijn geen typische knusse ingrediënten. Dat wijst erop dat ontwikkelaars nieuwe manieren vinden om het genre fris te houden zonder kwijt te raken wat het zo ontspannend maakt.

Het is ook opnieuw een voorbeeld van een openbare bètademo als eerste handdruk met spelers. We hebben er de laatste tijd een aantal besproken, van de zwaartekrachtbuigende Fallgrade-bètademo tot rustigere projecten als Littlehaven. Voor spelers betekent dat een gratis kans om de sfeer te proeven voordat ze zich vastleggen.

Waar we nu op letten: het wordt interessant om te zien of de verontrustende kant rond het Hart in latere builds dieper gaat, en of het treinrijden uitgroeit tot meer dan een verbinding tussen de stadjes. Als de balans standhoudt, zou Cinderline weleens een titel kunnen zijn om in de gaten te houden.