Lemans 2 versie 1.3c raast naar de Commodore 64
De Commodore 64 krijgt nog steeds nieuwe racegames, en deze is makkelijk om van te houden. ZeroG Labs heeft versie 1.3c van Lemans 2 uitgebracht, een arcaderacer met bovenaanzicht die speciaal voor de oude 8-bitmachine is gemaakt. De game leunt duidelijk op de klassieke racer Lemans. Het doel is dat vertrouwde gevoel vast te houden, niet om het wiel opnieuw uit te vinden.
De belangrijkste verandering in deze update is cosmetisch, maar welkom. Er is een gloednieuw titelscherm over het volledige beeld dat je begroet als de game laadt. Aan het racen erachter is niets veranderd, en daar lijkt het ook om te gaan. Fans van de oorspronkelijke formule krijgen precies waarvoor ze kwamen.
Lichten, verkeer, klok
De opzet is van begin tot eind ouderwetse arcade. Je wacht op de startlichten, trapt het gas in en probeert dan te overleven op een drukke weg vol tegenstanders. Je een weg banen door dat peloton is de kern van de game.
De echte vijand is hier de tijd. Checkpoints langs de route voegen seconden toe aan je klok, maar er zit een plafond op. Je kunt nooit meer dan 60 seconden in reserve hebben. Tijd opsparen en later rustig uitrijden zit er dus niet in. Je moet blijven doorduwen.
Fouten kosten je. Elke botsing of spin vreet aan de seconden die je nog hebt. In een game die draait om een tikkende klok wordt elke tik daardoor een kleine ramp.
De puntentelling beloont de durfals. Voor elke tien auto's die je inhaalt, krijg je een bonus van 1.000 punten. Strak en nauwkeurig rijden is wat die cijfers omhoog stuwt. Roekeloos rijden voelt misschien sneller, maar de timer zal dat al snel tegenspreken.
Van platteland tot mist
Lemans 2 houdt je niet op hetzelfde stuk asfalt. Het landschap verandert onderweg, te beginnen met groen platteland en wegen langs meren. Later wordt het lastiger, met gladde sneeuwetappes en nacht- en mistgedeeltes waarin het zicht flink afneemt.
Vooral de nachtetappes klinken spannend. Je koplampen snijden maar door een klein deel van het donker, dus je moet alert blijven op wat er op je afkomt. Ik zie het paniekerige uitwijken al voor me.
De routes zelf zijn flink omgegooid. Reken op chicanes, bochten en smalle rechte stukken die weinig ruimte voor fouten laten. Combineer dat met een dicht veld aan tegenstanders en de marge wordt heel snel heel klein.
Geluid en decor
Bij de presentatie maken veel C64-homebrewprojecten het verschil, of gaan ze juist onderuit. Zo te horen zit Lemans 2 aan de goede kant. De motorgeluiden lopen via de SID, de beroemde geluidschip van de C64, en daar komen gierende banden bij als je door de bochten jaagt.
Details langs de baan helpen het gevoel van snelheid te verkopen. Tribunes en viaducten flankeren het parcours en geven de weg wat meer leven dan een kale strook asfalt. De bron noemt het geheel opvallend gepolijst.
Ook spelers hebben hun zegje gedaan. De feedback die in het oorspronkelijke bericht wordt aangehaald, noemt het een heel goede update van Le Mans die de geest van het origineel niet verandert. Ook het soepele scrollen wordt specifiek genoemd, en op een machine als de C64 is dat geen kleinigheid. Het oordeel van het bericht is simpel: het is een download waard.
Joysticks, paddles en opscheppen
De besturingsopties zijn een mooie extra. Je kunt spelen met een gewone joystick, of met Commodore-paddles. Voor nieuwere retrofans: paddles zijn draaiknopcontrollers die vroeger populair waren bij bepaalde games. Voor sturen zijn ze heel logisch.
Er is ook een highscorelijst die automatisch wordt opgeslagen. Je vult je initialen van drie tekens in, op de klassieke arcademanier, en je beste rit blijft bewaard. Het is een kleine functie, maar het geeft elke sessie een reden om het nog één keer te proberen.
Onze mening
Lemans 2 versie 1.3c is geen ingrijpende vernieuwing, en doet ook niet alsof. Een nieuw titelscherm bovenop een game die al goed werkt, is een bescheiden update. Toch wijzen de details die hier worden beschreven op een project dat met zorg wordt onderhouden.
Het past ook in een breder patroon dat we steeds weer zien. Retroplatformen krijgen een gestage stroom arcaderacers en nieuwe versies van oude favorieten. Pas nog verscheen er een port van een arcaderacer op de Amstrad CPC, en ook de C64-scene zit niet stil, van een DOOM64-demake tot een door Giger geïnspireerde shoot 'em up. Lemans 2 past prima in dat rijtje, als een game die zijn bron respecteert in plaats van die te willen ontgroeien.
Voor spelers lijkt de aantrekkingskracht duidelijk. Korte ritten, een strenge timer en een highscorelijst passen natuurlijk bij snelle sessies, of dat nu op echte hardware is of op een emulator. Ondersteuning voor paddles is een doordachte extra voor verzamelaars die ze nog hebben.
Het is de moeite waard om in de gaten te houden of ZeroG Labs met verdere updates op deze versie blijft voortbouwen, of dat 1.3c al dicht bij het eindproduct zit. Hoe dan ook: heb je een zwak voor 8-bit racen, dan lijkt dit een makkelijke download om eens te proberen.