Indiereleases 5-9 okt: Echo Weaver, Silver Pines en meer

Oktober is begonnen, en de indiereleasekalender wordt nu al een tikje griezelig. Het wekelijkse overzicht van The Indie Informer voor 5 tot en met 9 oktober vergelijkt de games van deze maand met herfstbladeren: ze worden donkerder en vallen snel. Daar kan ik weinig tegenin brengen. Drie van de vier games die deze week uitkomen, zetten vol in op mysterie, en twee ervan zijn ongeveer zo gezellig als een flikkerende straatlantaarn.

Er is wel een warme, zachtaardige uitzondering. Als je net klaar bent met het doorspitten van de indiegames die je in september misschien hebt gemist, dan lees je hier wat er nu aankomt.

Echo Weaver - 8 oktober

Als eerste is er Echo Weaver, dat op 8 oktober verschijnt voor PlayStation, Xbox, Switch en pc. Het is een metroidvania, maar met een twist die meteen mijn aandacht trok. In plaats van nieuwe gadgets of dubbele sprongen te verzamelen om de kaart open te leggen, boek je vooruitgang door wat je weet.

Je speelt als de laatste Weaver, vast in een tijdlus die langzaam uit elkaar valt. Volgens de ontwikkelaars is tijd je kostbaarste bezit en zijn geheimen de enige upgrades die je krijgt. Je gebruikt anomalieën die de tijd verbuigen, leert van elke poging en probeert uiteindelijk de cyclus voorgoed te doorbreken.

De winkelbeschrijving vat het samen in drie korte stappen: verken wat er over is, ontrafel het mysterie, perfectioneer de lus. Dat is een strakke pitch. Een ontwerp dat draait om kennis kan echt voldoening geven als het werkt, omdat de "upgrade" in je eigen hoofd zit en niet in een menu.

Dancing with Ghosts - 8 oktober (Early Access)

Dit is de verfrissende tussendoortje van de week. Dancing with Ghosts gaat op 8 oktober in Early Access op pc. Voor wie de term nog niet kent: Early Access betekent dat de game al speelbaar is en verkocht wordt terwijl hij nog in ontwikkeling is, dus inhoud en functies kunnen nog veranderen voor de volledige lancering.

Het is een verhalende game over leren leven na verlies, en de ontwikkelaars omschrijven hem als hoopgevend. Je raakt bevriend met een vrolijke geest en helpt haar haar herinneringen terug te krijgen door goed karma te verdienen. Hoe verdien je dat? Door te dansen, roti te maken (een soort plat brood) en de buren te helpen in een levendig Thais riviertdorp.

Het idee van heling via kleine, alledaagse contacten klinkt prachtig. Een game over rouw die kiest voor vriendelijkheid in plaats van somberheid is een fijne afwisseling in een week vol donkere bossen en spookstadjes.

Silver Pines - 8 oktober

Ook Silver Pines verschijnt op 8 oktober, voor PlayStation, Xbox, Switch en pc. De game mengt survivalhorror met de metroidvania-formule en speelt zich af in een Amerikaans provinciestadje.

Je vecht tegen nachtmerrieachtige wezens, lost puzzels op en houdt je beperkte voorraden scherp in de gaten. Schaarse middelen zijn een klassiek ingrediënt van survivalhorror, en dat betekent meestal veel zenuwachtig terugkeren en twijfelen over elke kogel. Het verhaal draait om het ontrafelen van mysteries die weleens de sleutel tot verlossing kunnen zijn.

Twee metroidvania's op dezelfde dag is een beetje een opstopping, maar ze kunnen bijna niet verder uit elkaar liggen. Echo Weaver draait om het beheersen van tijd. Silver Pines draait om overleven, wat er ook in het donker op de loer ligt. Als je de unheimische survivalhorrordemo's die we onlangs bespraken leuk vond, dan is deze het waard om in de gaten te houden.

Truckful - 9 oktober

De week sluit af op 9 oktober met Truckful, een pc-game waarin je met een pick-up door rustige plattelandsdalen rijdt. Jouw taak is om hard nodige goederen af te leveren bij de mensen in een klein stadje.

Klinkt vredig genoeg, toch? Niet helemaal. Er is een dorpsmysterie dat ontrafeld moet worden, en de ontwikkelaars waarschuwen dat het oude bos toekijkt. Ik weet niet hoe het met jou zit, maar "het bos kijkt toe" is niet iets wat ik wil lezen voor een bezorgrit midden in de nacht.

Toch is de opzet slim. Bezorggames kunnen heel rustgevend zijn, en iets verontrustends in die routine sluizen is een goede manier om spelers op het puntje van hun stoel te houden.

Houd je kalender bij de hand

The Indie Informer houdt een volledig overzicht van indiereleases bij, en het advies van deze week is simpel: let goed op de datums, zodat niets je overvalt. Met drie games op dezelfde woensdag is dat een terecht advies.

Onze mening

De line-up van deze week past in een patroon dat we al een tijdje zien. Kleine studio's nemen steeds vaker bekende genres en buigen die in één specifieke richting. Echo Weaver ruilt voorwerpupgrades in voor kennis. Silver Pines plakt het middelenbeheer van survivalhorror op verkenning. Truckful neemt het rustgevende ritme van bezorgritten en voegt er een sluipend gevoel van onheil aan toe. Geen van die ideeën is op zichzelf gloednieuw, maar de combinaties voelen fris aan.

Voor relaxte spelers is de les dat "gezellig" en "griezelig" steeds vaker in elkaar overlopen. Dancing with Ghosts is de duidelijke keuze voor een rustige avond, terwijl Truckful misschien ergens in het midden zit. Het metroidvania-genre blijft bovendien druk bevolkt, zoals Rising Fox ons vorige maand liet zien, dus opvallen met een haakje als een tijdlus lijkt belangrijker dan ooit.

Het is interessant om te volgen hoe Dancing with Ghosts zich tijdens Early Access ontwikkelt, en of twee metroidvania's op dezelfde releasedag de aandacht uiteindelijk verdelen. Naarmate oktober vordert, wordt de kalender waarschijnlijk alleen maar donkerder.