Clear the Snow : inscriptions à la bêta, pelletage en coop

Certains redoutent la première vraie chute de neige de l'année. D'autres l'adorent en secret, parce qu'elle signifie attraper une pelle et transformer une allée ensevelie en quelque chose sur quoi on peut à nouveau marcher. Clear the Snow est taillé pour ce second groupe, et les inscriptions à un playtest sont désormais ouvertes.

Le concept est simple. Jusqu'à quatre amis s'associent pour dégager une ville prise sous la neige, avec tout ce qui leur tombe sous la main, de la modeste pelle aux souffleuses en passant par les engins lourds. Pas de monstre dans la cave, pas de compte à rebours vers la catastrophe. Juste vous, vos amis et beaucoup de neige.

La pelle d'abord, les camions ensuite

Clear the Snow repose sur un système de missions. Vous acceptez des boulots un peu partout en ville, vous les terminez, vous êtes payé et vous gagnez de l'expérience. Cet argent et cette expérience sont réinvestis dans votre équipement, et c'est là que la progression entre en jeu.

Tout le monde démarre en bas de l'échelle avec une simple pelle. C'est du travail honnête, et sans doute un peu lent. À mesure que vous montez en niveau, la caisse à outils s'agrandit. Le jeu évoque des camions de déneigement thermique, des produits antigel et des machines plus imposantes, tous débloqués au fil du temps. Plus le matériel est gros, plus les contrats que vous pouvez décrocher le sont aussi, si bien que l'ampleur de chaque chantier grandit avec votre équipement.

C'est une boucle familière pour quiconque a passé du temps sur des simulations à base de missions, ou sur des jeux comme les petits boulots de quartier de RollerGirl. Faire le travail, obtenir l'amélioration, faire un travail plus gros. Ce qui distingue Clear the Snow, c'est la matière avec laquelle on travaille.

Le côté satisfaisant

Voilà l'argument sur lequel les développeurs misent le plus. Chaque passage retire la neige et révèle la surface propre en dessous. Ils le décrivent comme apaisant et méditatif, et franchement, ça se tient. Ce n'est pas pour rien que les vidéos de nettoyage au Kärcher cumulent des vues à n'en plus finir. Regarder une surface sale redevenir nette, bande après bande, ça gratte une démangeaison bien particulière.

J'imagine déjà une bande de quatre se partager un parking en couloirs, avec un ami qui finit forcément par s'éloigner en laissant une plaque de travers en plein milieu. C'est de toute façon la moitié du plaisir de la coop.

Des jours de neige entre deux services

Clear the Snow n'attend pas de vous que vous bossiez sans relâche. Entre deux missions, la ville se transforme en terrain de jeu hivernal. Vous pouvez dévaler les pentes sur votre pelle comme sur une luge de fortune, lancer des batailles de boules de neige, faire des bonshommes de neige et défier vos amis jusqu'en bas d'une descente.

Ces bonus peuvent sembler anecdotiques, mais ils comptent dans un jeu coopératif. C'est pendant les temps morts que les groupes font les idiots, et une embuscade à coups de boules de neige juste après avoir bouclé un contrat ressemble exactement au genre de chose qui pousse une bande d'amis à relancer une partie.

Jouez à votre façon

Les développeurs expliquent que Clear the Snow s'adresse aussi bien aux joueurs occasionnels qu'aux perfectionnistes. C'est bien vu. Les joueurs occasionnels peuvent débarquer, pelleter un peu, lancer quelques boules de neige et se déconnecter. Les perfectionnistes peuvent s'acharner sur la moindre trace de blanc sur le bitume jusqu'à ce que le travail soit impeccable.

Le jeu met aussi l'accent sur la liberté et un rythme détendu. La description ne mentionne ni pression temporelle féroce ni conditions d'échec, ce qui colle à l'étiquette cosy qu'il revendique.

Comment participer au playtest

Si vous voulez mettre la main sur Clear the Snow en avance, les inscriptions au playtest bêta sont ouvertes dès maintenant. L'accès se demande via un bouton "Request Access" sur la page d'inscription : cliquez dessus et attendez une réponse. Les développeurs ont même glissé la promesse d'"un plaisir à la pelle", alors vous voilà prévenu pour les jeux de mots.

Notre avis

Clear the Snow arrive sur un créneau encombré mais visiblement populaire. Les jeux cosy centrés sur le rangement, la construction ou la restauration sont partout ces derniers temps, des city builders de village au charme crocheté de Cotton City. Celui-ci troque l'artisanat et la construction contre le déneigement, et ce pas de côté laisse penser qu'il reste de la place pour des thèmes neufs au sein d'une formule connue.

La coop à quatre joueurs est l'aspect le plus intéressant pour nos lecteurs. Beaucoup de jeux de "nettoyage" satisfaisants se jouent en solo. Mettre des amis côte à côte dans la même rue pourrait rendre la boucle méditative plus conviviale, même s'il faudra voir si l'ambiance zen survit à un salon rempli de joueurs déchaînés sur les boules de neige.

C'est aussi un signe de plus que les playtests ouverts sont devenus monnaie courante pour les petits projets indés, à l'image des récentes inscriptions à la bêta de TIL THEY CROAK. Ce qu'il faudra surveiller ensuite : la profondeur réelle de la progression, et si les plus grosses machines rendent le travail toujours aussi satisfaisant, et pas simplement plus rapide. Si le playtest trouve le bon équilibre, Clear the Snow pourrait devenir un incontournable de l'hiver pour les groupes en coop.