THE 800XL: Ataris 8-Bit-Computer in voller Größe zurück

Retro Games Ltd holt gemeinsam mit Atari einen der wichtigsten Heimcomputer der 1980er-Jahre zurück. THE 800XL ist ein originalgroßer Hardware-Nachbau von Ataris legendärem 8-Bit-Rechner und kann bereits vorbestellt werden.

Ein geschrumpftes Spielzeug ist das nicht. Es handelt sich um eine Replik in echter Größe, mit funktionierender Tastatur und einem Modulschacht, der tatsächlich funktioniert. Wer mit so einem Gerät auf dem Schreibtisch aufgewachsen ist, dem dürfte schon das allein etwas ans Herz gehen.

Ein Rechner mit Geschichte

Der ursprüngliche 800XL war mehr als nur eine Spielkiste. Mit ihm kamen Millionen Haushalte zum ersten Mal mit Videospielen, frühem Programmieren und kreativem Coden in Berührung. Retro Games Ltd setzt bewusst auf dieses Erbe und präsentiert die neue Hardware als Hommage an diese Vorreiterrolle.

Ziel ist es, das Gefühl des klassischen Geräts wieder einzufangen und dabei ein paar Ecken und Kanten abzuschleifen. Historische Treue trifft auf modernen Komfort. In der Praxis heißt das: Optik und Bedienung bleiben nah am Original, das Bild kommt aber jetzt über HDMI. Einen Computer aus den 80ern ohne einen Berg Adapter an einen modernen Fernseher anschließen? Nehme ich gern.

THE 800XL erscheint am 23. April 2027. Vorbestellungen sind ab sofort möglich, zum Preis von 199,99 £ in Großbritannien und 219,99 € in Europa.

Was drin ist

Hier die wichtigsten Ausstattungsmerkmale, die bisher angekündigt wurden:

• Eine mechanische Tastatur in voller Größe
• Ein funktionierender Modulschacht
• THECXSTICK im Lieferumfang
• Ein Classic Mode
• Unterstützung für USB-Sticks
• HDMI-Videoausgang
• 25 vorinstallierte Spieleklassiker

Die mechanische Tastatur ist für mich das Detail, das heraussticht. Viele Retro-Neuauflagen sehen zwar gut aus, fühlen sich aber hohl an, sobald die Finger die Tasten berühren. Ein Computer, der als Einstieg ins Programmieren berühmt wurde, braucht eine Tastatur, auf der man auch wirklich tippen kann, und Retro Games Ltd scheint das genauso zu sehen.

Auch die Unterstützung für USB-Sticks ist eine willkommene Ergänzung. Zusammen mit dem Modulschacht deutet das darauf hin, dass das Gerät nicht nur im Regal stehen und die eingebaute Bibliothek abspulen soll.

Die eingebaute Spielesammlung

Die 25 mitgelieferten Spiele bilden eine ziemlich abwechslungsreiche Auswahl. Ataris Arcade-Schwergewichte sind mit Asteroids, BattleZone, Centipede, Millipede, Missile Command und Crystal Castles gut vertreten. Star Raiders II ist ebenfalls dabei, dazu Berzerk und Boulder Dash.

Wer auf Centipede steht, kommt dieses Jahr übrigens voll auf seine Kosten: Der Käferjagd-Klassiker hat gerade einiges zu tun, denn auch ein von Fans entwickelter Amiga-Port von Centipede befindet sich derzeit in der Beta.

Abseits der Arcade-Riege greift die Auswahl auch auf Lieblinge aus der Heimcomputer-Ära zurück. M.U.L.E. und The Seven Cities of Gold sind beide enthalten, ebenso Miner 2049er. Dann folgt eine Reihe von Titeln, die manchen Spielern sehr viel und anderen überhaupt nichts bedeuten werden: Airball, Basketball, Bristles, Capture the Flag, Elektraglide, Encounter, Flip and Flop, Henry's House, Hover Bovver, Lee, O'Riley's Mine, Wavy Navy und Yoomp!.

Eine schöne Mischung aus Offensichtlichem und etwas Obskurerem. Niemand wird sich das Gerät nur wegen Henry's House kaufen, aber dass es direkt neben Missile Command steht, gehört eben zum Charme.

Alte Fans und neue Gesichter

Retro Games Ltd zielt gleich auf zwei Gruppen. Veteranen bekommen die Gelegenheit, Software wiederzuentdecken, die sie als Kinder geliebt haben. Neulinge hingegen erhalten einen ersten Einblick in Ataris Computergeschichte, wobei das Gerät als Einstiegspunkt für eine neue Generation digitaler Kreativer vermarktet wird.

Gerade dieser zweite Ansatz ist spannend. Ob jüngere Spieler sich tatsächlich ans Programmieren wagen, bleibt abzuwarten, aber die Hardware scheint zumindest darauf ausgelegt zu sein, das möglich zu machen.

Unsere Einschätzung

THE 800XL passt gut zu einem Trend, über den wir auf diesem Blog immer wieder berichten: Alte Hardware weigert sich, in Rente zu gehen. Die meisten unserer Retro-Meldungen drehen sich um Software, also um neue Spiele und Portierungen für Rechner, die Jahrzehnte auf dem Buckel haben. Auch Ataris andere Computerreihe war zuletzt gut beschäftigt, denn Flashback kommt auf den Atari ST. Ein originalgroßer Nachbau ist allerdings eine ganz andere Hausnummer. Er senkt die Hürde für alle, die das echte Gefühl erleben wollen, ohne Original-Hardware aufzutreiben und zu reparieren.

Der Preis legt nahe, dass sich das Gerät eher an Enthusiasten als an Spontankäufer richtet. Die mechanische Tastatur und der funktionierende Modulschacht scheinen einen Teil dieser Kosten zu rechtfertigen, denn genau diese Teile machen den Unterschied zwischen einem funktionierenden Computer und einem Ausstellungsstück aus.

Die größere Frage ist, was nach dem Start passiert. Die Homebrew-Szene für 8-Bit-Rechner ist sehr aktiv, und Entwickler bringen nach wie vor ehrgeizige Projekte für alte Computer heraus. Es lohnt sich zu beobachten, ob Modulschacht und USB-Unterstützung THE 800XL zu einem natürlichen Zuhause für neue Atari-8-Bit-Veröffentlichungen machen, oder ob die meisten Besitzer bei den 25 eingebauten Spielen bleiben.

Bis April 2027 ist es noch eine lange Wartezeit. Wir behalten weitere Details im Auge, sobald sie bekannt werden, vor allem, wie der Classic Mode funktioniert und wie offen das Gerät für Software jenseits der mitgelieferten Bibliothek ist.