Addams Family op Amiga krijgt verloren achtergronden terug

Sommige retro-onrechten duren heel lang voordat ze worden rechtgezet. Voor Amiga-bezitters die in 1992 The Addams Family van Ocean speelden, was de omgeving zo'n onrecht, of beter gezegd het ontbreken ervan. Nu heeft een fan het opgelost, en de verklaring voor de ontbrekende graphics is een vreemde.

DJ Mike, lid van het English Amiga Board (EAB), heeft een flink aangepaste versie van de game onthuld onder de naam "The Backgrounds Edition". Het EAB is een al jarenlang bestaand onlineforum waar Amiga-fans, programmeurs en verzamelaars elkaar treffen. Zoals de naam al doet vermoeden, brengt deze editie de gedetailleerde achtergronden terug die Amiga-spelers nooit te zien kregen. Hij draait op zowel OCS- als AGA-machines. OCS is de Original Chip Set uit oudere Amiga's zoals de A500, en AGA is de latere Advanced Graphics Architecture die in de A1200 en A4000 zit.

Een spookhuis zonder behang

The Addams Family was een licentiegame die Ocean in het 16-bittijdperk op meerdere platforms uitbracht. De versies op concurrerende systemen hadden rijk getekende achtergronden. De Amiga-versie niet, en dat gemis werd een bekend pijnpunt voor fans van Commodores machine.

Voor een game die zich afspeelt in een van de beroemdste sombere huizen uit de popcultuur, waren kale achtergronden een flinke teleurstelling. Een griezelig landhuis staat of valt met zijn sfeer, en de Amiga-versie had daar simpelweg minder van.

De graphics waren er al die tijd

Hier wordt het verhaal interessant. Een discussie op de EAB-forums bracht DJ Mike ertoe om in de code van de game te duiken en die te reverse-engineeren. Wat hij vond, was niet wat de meeste mensen zouden verwachten.

De oorspronkelijke ontwikkelaars hadden de achtergronden wel degelijk geprogrammeerd om getoond te worden. Het werk zat gewoon in de game. Maar de code negeerde de achtergronden vervolgens en tekende eroverheen voordat ze ooit op het scherm verschenen. Met andere woorden: de graphics waren niet zozeer geschrapt als wel begraven.

Niemand weet precies waarom. Een reageerder op het oorspronkelijke bericht vermoedde dat het team misschien geen tijd meer had om voor de oorspronkelijke release tot een oplossing te komen waar het tevreden mee was. Dat is speculatie, maar wel een redelijke theorie voor een licentiegame die tegen een deadline aan werkte.

Eerste reacties van spelers

Er circuleert al een bètaversie in WHDLoad-vorm. WHDLoad is een populaire Amiga-tool waarmee klassieke diskettegames vanaf een harde schijf kunnen worden geïnstalleerd en gestart. Een speler zei dat de bèta "als een zonnetje" werkt en prees de "zijdezacht scrollende achtergronden".

Een andere reageerder noemde het "een enorme verbetering" en vroeg zich af hoeveel moeite het zou kosten om ook de extra wapens uit de SNES-versie toe te voegen. Dat hoort niet bij dit project, maar het laat zien waar sommige fans nu al met hun gedachten zitten.

Het grotere geheel

Deze release past mooi in een bredere trend binnen de Amiga-scene. Fans zetten niet alleen nieuwe games om naar de machine, ze duiken ook terug in oude commerciële releases en repareren wat ontbrak of kapot was. Dat zagen we onlangs nog met Lotus Turbo Challenge II DX en de Dune II-mod voor het selecteren van meerdere eenheden. De Addams Family-editie valt op omdat hij eigenlijk niets nieuws toevoegt. Hij legt iets bloot dat al in de code zat.

Voor lezers suggereert dit dat het etiket "zwakkere Amiga-versie" dat aan sommige 16-bitgames kleeft, niet altijd met hardwarebeperkingen te maken heeft. Soms lijkt het probleem eerder tijd of afwerking te zijn dan wat de machine aankon. Het is de moeite waard om in de gaten te houden of andere modders versies met een vergelijkbare reputatie eens beter gaan bekijken.

Waar je nu op moet letten: een definitieve release na de bèta, en of iemand het idee van de SNES-wapens oppakt. Hoe dan ook hebben Gomez en de rest van de familie eindelijk hun echte landhuis terug.