Dune II-mod voor Amiga brengt selectie van meerdere eenheden
Wie Dune II op de Amiga heeft gespeeld, kent het ritueel. Je klikt op een tank, stuurt hem ergens heen, klikt op de volgende tank, stuurt die ergens heen, en herhaalt dat tot je pols het opgeeft of de Harkonnen over je basis walsen. Een ontwikkelaar die zich Foxman noemt, wil daar verandering in brengen.
Foxman werkt aan een verbetermod voor de realtimestrategieklassieker uit 1992 van Westwood Studios. Het is geen remake en ook geen port naar een of andere glimmende nieuwe engine. De aanpassingen worden rechtstreeks in het originele Amiga-programmabestand ingebouwd. Dat is een heel andere aanpak, en eerlijk gezegd een respectvollere.
Eindelijk zandwormvoer bijeendrijven
Het grote nieuws is dat selectie van meerdere eenheden nu werkt. Je kunt een rechthoek over de kaart trekken om een hele groep eenheden te pakken. Met shift-klik voeg je extra eenheden aan je selectie toe. Heb je je kleine leger eenmaal verzameld, dan geef je iedereen tegelijk een verplaats- of aanvalsbevel.
Voor wie is opgegroeid met latere strategiegames klinkt dat misschien basic. In 1992 liet Dune II je je troepen echter eenheid voor eenheid aansturen. De stap van dat naar echte groepsbevelen is enorm, en het is het soort verandering dat je binnen zo'n 30 seconden spelen merkt.
Volgens de functielijst van het project beheerst de huidige build deze basisfuncties voor selectie:
- Shift-klik om eenheden aan een selectie toe te voegen
- Selecteren door te slepen met een selectierechthoek
- Meerdere eenheden tegelijk geselecteerd, elk met een eigen selectiekader
- Groepsbevelen voor VERPLAATSEN en AANVALLEN
- Klikken op leeg terrein om de selectie op te heffen
De originele gameplay van Dune II blijft daaronder gewoon intact. Foxman probeert de game niet opnieuw te balanceren of de sprites opnieuw te tekenen. Het doel is de oorspronkelijke uitstraling en de kernregels te behouden, en tegelijk de interfaceproblemen weg te nemen die het aansturen van je troepen tot zo'n klus maakten.
Een lange verlanglijst met moderne RTS-basics
Selectie van meerdere eenheden is pas de eerste stap. Nu dit onderdeel werkt, heeft Foxman nog veel meer op de planning staan. De roadmap leest als een lijst van alles wat strategiefans na 1992 als vanzelfsprekend zijn gaan beschouwen:
- Controlegroepen via Ctrl+1-9
- Dubbelklikken om alle vergelijkbare eenheden te selecteren
- Attack-move-commando's
- Betere groepsverplaatsing met eenvoudige formaties
- Verzamelpunten voor fabrieken
- Productiewachtrijen
- Betere informatie over eenheden
- Slimmer AI-gedrag
- Optioneel hogere limieten voor eenheden
Het laatste punt op de lijst zegt eigenlijk alles: meer gebruiksgemak, zonder de originele game te veel te veranderen. Die regel lijkt het hele project te sturen.
Er is nog een verleidelijk idee. Foxman onderzoekt of de Fremen en de Sardaukar volledig speelbare facties kunnen worden. Voor wie de boeken nooit heeft gelezen: de Fremen zijn het woestijnvolk van de planeet Arrakis, en de Sardaukar zijn de elitesoldaten van de keizer. Het plan zou steunen op codestructuren die blijkbaar nog altijd verborgen zitten in de originele game. Dat deel wordt nog onderzocht, dus ik zou er nog niet op rekenen.
Het is goed om duidelijk te zijn over waar het project nu staat. Dit is een vroeg werk in uitvoering, en er is op dit moment geen download beschikbaar. Ben je je Amiga al aan het afstoffen, dan moet je nog even geduld hebben.
Waarom dit belangrijk is
Deze mod past mooi in een bredere trend die we steeds vaker zien in de retroscene. Mensen bewaren klassieke games niet meer alleen. Ze verbeteren ze zorgvuldig, terwijl het oorspronkelijke gevoel behouden blijft. We zagen het bij het Castlevania AGA-project op de Amiga en bij de ZeeWolf-shooters die een breedbeeldbehandeling voor pc kregen. Foxmans werk aan Dune II hoort bij dezelfde familie.
Wat hier opvalt, is de werkwijze. Het originele programmabestand patchen is lastiger dan de game vanaf nul opnieuw opbouwen, maar het betekent wel dat het resultaat nog steeds moet aanvoelen als de echte Amiga-versie van Dune II. Daardoor zou de mod weleens puristen voor zich kunnen winnen die remakes normaal gesproken links laten liggen.
Ook de timing is interessant. Westwoods volgende grote RTS, Command & Conquer, wordt geport naar de Atari ST, dus de strategienalatenschap van de studio krijgt momenteel flink wat liefde op oude 16-bitmachines.
Het is de moeite waard om te volgen of Foxman controlegroepen en productiewachtrijen net zo soepel aan de praat krijgt als de selectie van meerdere eenheden. Het experiment met de Fremen en de Sardaukar is het andere punt om in de gaten te houden. Als dat lukt, zou dit weleens dé manier kunnen worden om Dune II op de Amiga te spelen. Voorlopig is het een veelbelovend begin, en een heel welkom begin ook.