Pang Beta 0.75 hüpft in Richtung Sega Mega Drive

Manche Arcade-Spiele lassen einen nie wirklich los. Pang ist für mich so eins. Es ist simpel, laut und ein bisschen stressig. Jetzt besteht die Chance, dass es auf dem Sega Mega Drive landet, dank eines Homebrew-Projekts von einem Entwickler namens DavidGames.

Eine Beta-Version ist bereits für alle verfügbar, die sie ausprobieren wollen. Das ist mehr, als viele "Demnächst erhältlich"-Retroprojekte von sich behaupten können.

Ein kurzer Ausflug ins Jahr 1989

Pang kam 1989 erstmals in die Spielhallen, entwickelt von der Mitchell Corporation. Es stach in seiner Zeit deutlich heraus. Ocean kümmerte sich später um einen ganzen Stapel Heimumsetzungen und brachte es auf C64, Amstrad CPC, ZX Spectrum, Amiga, MS-DOS und Atari ST.

Wer es nie gespielt hat: Das Prinzip ist schnell erklärt. Ballons hüpfen vor Hintergründen herum, die auf Orten rund um den Globus basieren, und man muss sie zum Platzen bringen. Bis zu zwei Spieler können mitmachen. Der Haken: Die meisten Ballons verschwinden nicht einfach, wenn man sie trifft. Sie teilen sich in kleinere Ballons, und plötzlich sind es mehr als vorher. Genau da setzt die Panik ein.

Es ist die Art Spiel, die in den ersten Sekunden ganz entspannt ist und eine Minute später das pure Chaos. Das meine ich als Kompliment.

Sechs Jahre in Arbeit

Laut DavidGames entsteht diese Mega-Drive-Version langsam seit 2020. Sie war auch nicht das einzige laufende Projekt. Der Entwickler jongliert parallel mit mehreren anderen Retro-Ideen, was die lange Entwicklungszeit wohl erklärt.

Geändert hat sich zuletzt die Arbeitsweise. DavidGames setzt beim Programmieren inzwischen moderne KI-Werkzeuge ein. Die Hoffnung ist, dass das die Sache deutlich beschleunigt, sowohl bei Pang als auch bei einem ganzen Rückstau anderer Projekte, die schon eine Weile auf Eis liegen.

Das ist ein Muster, das wir in der Retroszene immer häufiger sehen, von KI-gestützten Amiga-Portierungen bis hin zu kompletten Homebrew-Projekten, die mit Hilfe dieser Werkzeuge entstehen.

Was steckt in Beta 0.75

Die aktuelle Version trägt den Namen Pang_Beta_0.75.bin, und das Änderungsprotokoll liest sich wie eine Liste sehr konkreter Fehler, die ausgemerzt wurden. Folgendes wurde angepackt:

• Anpassungen an den Eis-Phasen.
• Änderungen daran, wie Gegenstände auf zerbrechlichen Blöcken funktionieren. Wenn ein Block zerbricht, fällt der Gegenstand jetzt auf den nächsten Block oder auf den Boden.
• Behebung von Abstürzen in verschiedenen Phasen.
• Eine Korrektur für große Bälle, die nicht so von Blöcken abprallten, wie sie sollten.
• Phase 42, in der der Spieler nach einem Sturz von der darüberliegenden Plattform stecken bleiben konnte, wurde in Ordnung gebracht.

Bälle, die nicht von Blöcken abprallen, klingt nach einer Kleinigkeit, aber in einem Spiel, das komplett ums Abprallen herum gebaut ist, macht das viel aus. In einem Level festzustecken, macht auch nicht gerade Spaß. Genau solche Korrekturen machen aus einer holprigen Beta etwas, das man sich tatsächlich hinsetzen und spielen kann.

Die Beta kann über die Originalquelle heruntergeladen werden, sodass Mega-Drive-Fans mit Flashcart oder Emulator sie ab sofort ausprobieren können.

Unsere Einschätzung

Das hier ist eine Beta, keine fertige Veröffentlichung, und entsprechend vorsichtig wird darüber gesprochen. Pang "könnte" auf den Mega Drive kommen. Trotzdem deutet eine nummerierte Version mit detailliertem Änderungsprotokoll darauf hin, dass das Projekt längst über das Ideenstadium hinaus ist.

Es passt auch gut in eine geschäftige Phase für die Konsole. Wir haben erst kürzlich über Hang-On Jr. auf dem Mega Drive berichtet, und Homebrew-Entwickler sehen in Segas 16-Bit-Maschine offensichtlich noch jede Menge Leben. Pang wirkt dort wie eine naheliegende Ergänzung, wenn man bedenkt, wie viele andere Heimsysteme damals eine Version bekommen haben.

Spannend bleibt vor allem der KI-Aspekt. Wenn diese Werkzeuge DavidGames wirklich dabei helfen, den Rückstau abzuarbeiten, könnte das mehr fertige Projekte statt halbfertiger bedeuten. Ob dieses Tempo anhält und wie nah das fertige Spiel am Arcade-Original sein wird, behalten wir im Auge.