Pang Beta 0.75 rebondit vers la Sega Mega Drive

Certains jeux d'arcade ne vous quittent jamais vraiment. Pour moi, Pang en fait partie. C'est simple, bruyant et un brin stressant. Et voilà qu'il pourrait bien débarquer sur Sega Mega Drive, grâce à un projet homebrew signé par un développeur qui se fait appeler DavidGames.

Une version bêta est déjà disponible pour tous ceux qui veulent l'essayer. C'est plus que ce que peuvent dire beaucoup de projets rétro estampillés "bientôt disponible".

Petit retour en 1989

Pang a fait ses débuts dans les salles d'arcade en 1989, sous la houlette de Mitchell Corporation. C'était l'un des titres marquants de son époque. Ocean s'est ensuite chargé d'une ribambelle de portages sur machines de salon, en l'adaptant sur C64, Amstrad CPC, ZX Spectrum, Amiga, MS-DOS et Atari ST.

Si vous n'y avez jamais joué, le principe se comprend en deux secondes. Des ballons rebondissent sur des décors inspirés de lieux du monde entier, et il faut les éclater. Jusqu'à deux joueurs peuvent participer. Le piège, c'est que la plupart des ballons ne disparaissent pas quand on tire dessus. Ils se divisent en ballons plus petits, et d'un coup, il y en a plus qu'avant. C'est là que la panique s'installe.

C'est le genre de jeu qui semble tranquille pendant les premières secondes et qui vire au chaos total une minute plus tard. Et c'est un compliment.

Six ans de développement

D'après DavidGames, cette version Mega Drive prend forme petit à petit depuis 2020. Et ce n'est pas le seul projet en cours. Le développeur le mène de front avec plusieurs autres idées rétro, ce qui explique sans doute ce long calendrier.

Ce qui a changé récemment, c'est la méthode de travail. DavidGames s'est mis à utiliser des outils d'IA modernes pour coder. L'espoir, c'est que cela accélère considérablement les choses, aussi bien pour Pang que pour toute une liste d'autres projets mis de côté depuis un moment.

C'est une tendance qu'on observe de plus en plus dans la scène rétro, des portages Amiga assistés par IA jusqu'à des projets homebrew complets conçus avec l'aide de ces outils.

Ce que contient la bêta 0.75

La version actuelle porte le nom Pang_Beta_0.75.bin, et la liste des changements ressemble à une chasse à des bugs très précis. Voici ce qui a été retouché :

• Des ajustements sur les phases de glace.
• Des modifications du fonctionnement des objets sur les blocs destructibles. Quand un bloc se brise, l'objet tombe désormais sur le bloc suivant ou au sol.
• Des corrections de plantages dans différentes phases.
• Une correction pour les gros ballons qui ne rebondissaient pas correctement sur les blocs.
• La phase 42, où le joueur pouvait se retrouver coincé après être tombé de la plateforme supérieure, a été réglée.

Des ballons qui ne rebondissent pas sur les blocs, ça paraît anodin, mais dans un jeu entièrement basé sur les rebonds, ça compte énormément. Rester bloqué dans un niveau n'a rien d'amusant non plus. Ce sont ce genre de corrections qui transforment une bêta brute en quelque chose auquel on peut vraiment s'asseoir pour jouer.

La bêta est téléchargeable via la source d'origine, donc les fans de Mega Drive équipés d'une cartouche flash ou d'un émulateur peuvent l'essayer dès maintenant.

Notre avis

Il s'agit d'une bêta, pas d'une version finale, et la formulation reste prudente. Pang "pourrait" arriver sur Mega Drive. Malgré tout, une version numérotée accompagnée d'une liste de changements détaillée laisse penser que le projet a largement dépassé le stade de l'idée.

Il tombe aussi à pic dans une période chargée pour la console. Nous avons récemment parlé de Hang-On Jr. sur Mega Drive, et les développeurs homebrew voient clairement encore beaucoup de potentiel dans la 16 bits de Sega. Pang y a naturellement sa place, vu le nombre d'autres machines de salon qui ont eu droit à leur version à l'époque.

L'aspect IA, c'est la partie à surveiller. Si ces outils aident vraiment DavidGames à venir à bout de sa liste de projets en attente, cela pourrait se traduire par davantage de projets terminés plutôt que laissés en plan. Reste à voir si ce rythme tiendra, et à quel point le jeu final se rapprochera de l'original d'arcade. Nous garderons un oeil dessus.