Pang Beta 0.75 stuitert richting de Sega Mega Drive

Sommige arcadegames laten je nooit echt los. Pang is er voor mij zo een. Het is simpel, luid en een tikkeltje stressvol. Nu maakt het kans om op de Sega Mega Drive te belanden, dankzij een homebrewproject van een ontwikkelaar die DavidGames heet.

Er is al een bètaversie beschikbaar voor wie het wil proberen. Dat kunnen heel wat retroprojecten met het label "binnenkort verwacht" niet zeggen.

Even terug naar 1989

Pang verscheen voor het eerst in 1989 in de speelhallen, met dank aan Mitchell Corporation. Het was een uitschieter in die tijd. Ocean verzorgde later een hele stapel thuisconversies, waardoor de game op de C64, Amstrad CPC, ZX Spectrum, Amiga, MS-DOS en Atari ST verscheen.

Heb je het nooit gespeeld, dan is het idee snel duidelijk. Ballonnen stuiteren rond voor achtergronden die gebaseerd zijn op plekken over de hele wereld, en jij moet ze kapotschieten. Er kunnen maximaal twee spelers meedoen. Het addertje onder het gras: de meeste ballonnen verdwijnen niet zomaar als je erop schiet. Ze splitsen zich in kleinere ballonnen, en ineens zijn het er meer dan eerst. Daar slaat de paniek toe.

Het is het soort game dat de eerste paar seconden prima te doen is en een minuut later pure chaos. Dat bedoel ik als compliment.

Zes jaar in de maak

Volgens DavidGames wordt er sinds 2020 langzaam aan deze Mega Drive-versie gewerkt. Het was ook niet het enige waar de ontwikkelaar mee bezig was. DavidGames jongleert ermee naast een aantal andere retro-ideeen, wat de lange aanlooptijd waarschijnlijk verklaart.

Wat recent veranderd is, is de werkwijze. DavidGames is begonnen met het gebruik van moderne AI-tools bij het programmeren. De hoop is dat dit de boel flink versnelt, zowel voor Pang als voor een stapel andere projecten die al een tijdje op een laag pitje staan.

Het is een patroon dat we steeds vaker zien in de retroscene, van Amiga-ports met hulp van AI tot complete homebrewprojecten die met behulp van deze tools zijn gebouwd.

Wat zit er in Beta 0.75

De huidige versie heet Pang_Beta_0.75.bin, en de lijst met wijzigingen leest als een opsomming van zeer specifieke bugs die worden platgeslagen. Dit kreeg aandacht:

• Aanpassingen aan de ijsfases.
• Wijzigingen in hoe items werken op breekbare blokken. Als een blok breekt, valt het item nu naar het volgende blok of naar de grond.
• Oplossingen voor crashes in verschillende fases.
• Een oplossing voor grote ballen die niet van blokken afstuiterden zoals het hoort.
• Fase 42, waar de speler vast kon komen te zitten na een val van het platform erboven, is verholpen.

Ballen die niet van blokken afstuiteren klinkt als een kleinigheid, maar in een game die volledig om stuiteren draait, maakt het veel uit. Vastzitten in een level is ook niet bepaald leuk. Dit zijn precies de oplossingen die van een ruwe bèta iets maken waar je echt even voor kunt gaan zitten.

De bèta is te downloaden via de oorspronkelijke bron, dus Mega Drive-fans met een flashcart of een emulator kunnen er nu meteen mee aan de slag.

Onze mening

Dit is een bèta, geen afgeronde release, en de bewoordingen eromheen zijn voorzichtig. Pang "zou" naar de Mega Drive kunnen komen. Toch doet een genummerde versie met een gedetailleerde lijst met wijzigingen vermoeden dat het project de ideefase ruim voorbij is.

Het past ook mooi in een drukke periode voor de console. We schreven onlangs nog over Hang-On Jr. op de Mega Drive, en homebrewontwikkelaars zien duidelijk nog volop leven in Sega's 16-bitmachine. Pang voelt daar als een logische aanvulling, gezien hoeveel andere thuissystemen destijds een versie kregen.

Het AI-aspect is het deel dat het volgen waard is. Als deze tools DavidGames echt helpen die achterstand weg te werken, kan dat meer afgeronde projecten opleveren in plaats van half afgemaakte. Of dat tempo standhoudt, en hoe dicht de uiteindelijke game bij het arcadeorigineel komt, houden we in de gaten.