YokoXevi ouvre la MSXdev26 avec un Xevious à l'horizontale

YokoXevi, développé par GW's-Workshop, est le premier jeu à entrer en lice pour la MSXdev26. Le concours annuel de nouveaux logiciels MSX vient à peine d'ouvrir ses portes, et l'un de ses habitués les plus fiables a déjà posé un shoot sur la table.

Si vous suivez un tant soit peu la scène homebrew MSX, le nom de GW's-Workshop vous dit sans doute quelque chose. Leurs shoots MSX1 ont terminé en haut du classement des éditions précédentes à maintes reprises. Alors quand ils débarquent aussi tôt avec un nouveau titre, forcément, ça ne passe pas inaperçu.

La MSXdev en deux mots

Pour ceux qui découvrent ce coin du rétrogaming : la MSXdev est un concours annuel où des développeurs créent des jeux inédits pour les ordinateurs MSX, ce standard de micro-ordinateur familial qui compte toujours des fans dévoués. Le « 26 » désigne l'édition de cette année. Les participations sont publiées sur le site officiel MSXDev, et c'est aussi de là que viennent les informations sur YokoXevi.

Le MSX1 est la première génération de ce matériel. C'est la version la plus limitée, ce qui en fait une cible de choix pour les développeurs qui aiment les défis. En tirer des effets dignes d'un jeu moderne demande un vrai savoir-faire et beaucoup de patience.

La scène n'est pas la seule dans ce cas. Les passionnés continuent de pousser les vieilles plateformes bien au-delà de ce que quiconque imaginait, que ce soit avec Flashback qui arrive sur Atari ST ou des portages audacieux de jeux bien plus ambitieux. YokoXevi s'inscrit tout à fait dans cet état d'esprit, simplement sur une machine plus modeste.

Xevious, mais à l'horizontale

Le nom en dit long. « Yoko » signifie « de côté » en japonais, et « Xevi » renvoie directement à Xevious, le shoot d'arcade culte. D'après le site MSXDev, l'objectif était de créer un shmup (abréviation de « shoot 'em up ») horizontal qui s'inspire largement de Xevious tout en y ajoutant quelques idées modernes bien trouvées.

L'idée est sympa. Xevious défile verticalement, donc basculer sa formule sur le côté va bien au-delà d'un simple coup de peinture. Ça change la façon dont on lit l'écran et la manière dont les ennemis arrivent sur vous.

C'est côté technique que ça devient intéressant. GW's-Workshop a réussi à caser plusieurs couches de défilement parallaxe dans le jeu. C'est cet effet où les plans d'arrière-plan défilent à des vitesses différentes pour simuler de la profondeur. En plus de ça, le jeu utilise des sprites multiplexés, une astuce qui permet d'afficher plus d'objets en mouvement à l'écran que le matériel ne le permettrait normalement. Et le son ? Il passe par la puce sonore PSG du MSX, avec des samples riches.

Chacun de ces éléments serait déjà un joli bonus sur MSX1. Les trois réunis dans un seul shoot, c'est une sacrée déclaration d'intention.

Deux armes, deux directions

Les commandes sont souples. Vous pouvez piloter votre vaisseau au clavier ou brancher un joystick ou une manette, selon ce qui vous semble le plus naturel.

Le cœur du jeu repose sur une attaque en deux volets, tout droit sortie de la recette Xevious. Les tirs classiques partent vers l'avant pour s'occuper des ennemis aériens. Les missiles descendent pour détruire les cibles au sol. Il faudra jongler avec les deux en même temps, car les menaces n'ont pas la politesse d'attendre leur tour.

J'adore ce genre de mécanique. Elle oblige à surveiller deux plans d'action à la fois et transforme chaque vague en petit casse-tête sur ce qu'il faut abattre en premier.

Survivez aux vagues ennemies, et un immense vaisseau-mère vous attend au bout du voyage. C'est l'affrontement final classique, et les fans de shoots d'arcade à l'ancienne savent exactement ce que ça signifie pour leurs nerfs.

Ça vaut le coup d'œil ?

Si les shoots horizontaux à l'âme arcade sont votre truc, on ne peut que vous conseiller de garder un œil sur YokoXevi. Il est disponible dans le cadre du concours MSXdev26, et c'est sur le site MSXDev qu'il faut aller le chercher.

Il côtoie d'ailleurs joliment d'autres projets rétro qui fleurissent un peu partout, comme le remaster fan de Midwinter arrivé récemment sur Steam. Des plateformes différentes, mais le même amour des vieux jeux.

Notre avis

Que YokoXevi ouvre la MSXdev26, c'est bon signe pour le concours. Un développeur habitué aux premières places qui place la barre haut dès le premier jour, ça laisse penser que la compétition de cette année pourrait être relevée, au moins du côté des shoots.

C'est aussi le reflet d'une tendance plus large que nous suivons régulièrement ici. Le développement rétro a largement dépassé le stade des simples projets nostalgiques. Les développeurs visent des prouesses techniques qui tirent davantage des vieilles machines que ne l'ont jamais fait les jeux commerciaux de l'époque, à l'image de l'ambitieux portage de Command & Conquer sur Atari ST. Les couches de parallaxe et le multiplexage de sprites sur MSX1 participent de ce même élan.

Reste maintenant à voir comment le reste de la MSXdev26 va se dessiner. Les autres participants vont-ils répondre avec leurs propres shoots, ou partir dans d'autres directions ? Et GW's-Workshop parviendra-t-il à renouer avec ses succès passés grâce à celui-ci ? Les résultats finaux nous le diront.