Night Train Simulator: Blackout : la bêta ouvre ses portes

Night Train Simulator: Blackout part d'un de ces principes qui fonctionnent tout de suite. Vous prenez les commandes d'un train pour un service de nuit ordinaire. Puis, peu à peu, la nuit cesse de l'être. Les inscriptions à une bêta sont désormais ouvertes : les curieux peuvent réserver leur place avant la sortie complète.

Le jeu se présente comme un simulateur de train à l'horreur psychologique. L'association est inhabituelle. Les simulations ferroviaires reposent d'ordinaire sur la précision, les horaires et la routine. L'horreur, elle, consiste à briser la routine. Blackout est construit sur l'idée que ces deux forces peuvent tirer en sens contraire.

Le service de nuit

Sur le papier, l'essentiel du concept a presque quelque chose d'apaisant. Vous conduisez le train, vous respectez les horaires et vous surveillez la voie devant vous. C'est le genre de tâche répétitive et concentrée qu'apprécient en général les amateurs de simulation.

C'est précisément ce qui se retourne contre vous. Des choses étranges commencent à se produire, et elles s'accumulent. Au début, vous pouvez mettre ça sur le compte d'une panne mécanique ou de la fatigue après des heures en cabine. Mais le jeu le fait bien comprendre : ces explications finissent par ne plus tenir.

J'aime cette approche. La meilleure horreur commence souvent par un petit détail qu'on arrive presque à expliquer. Ce qui fait peur, ce n'est pas le monstre au coin du couloir. C'est le moment où l'on comprend qu'on est à court d'excuses.

Quelque chose sur la ligne

D'après la présentation, l'étrangeté se manifeste de plusieurs façons. Le paysage change derrière les fenêtres. Les passagers se mettent à agir comme ils ne devraient pas. Et la routine à laquelle vous vous raccrochez pour garder les pieds sur terre commence à se déformer sous la pression d'une chose que vous n'arrivez pas vraiment à nommer.

Pas de séparation nette entre "conduite" et "enquête" non plus. Vous devez vous pencher sur ces événements tout en gardant le contrôle du train. C'est de là que vient la tension. Impossible de partir simplement vérifier l'origine d'un bruit. Le train a toujours besoin de vous.

L'idée de conception est astucieuse. Dans un simulateur, une portion de voie tranquille devrait être reposante. Dans Blackout, elle est censée sonner comme un avertissement. Chaque moment de calme pose la question de ce qui va suivre.

Le jeu laisse aussi entrevoir un mystère plus vaste. La vérité attendrait quelque part le long de la ligne, à condition de garder son sang-froid assez longtemps pour l'atteindre. Cela laisse espérer une vraie récompense narrative pour les joueurs qui iront jusqu'au bout, même si les détails restent pour l'instant secrets.

Si vous avez suivi nos récents articles consacrés à l'horreur, comme la démo bêta de Deadpact centrée sur un prisonnier, vous remarquerez que Blackout mise sur quelque chose de plus lent et de plus dérangeant plutôt que sur de l'action de survie pure.

Comment monter à bord

L'accès à la bêta n'est pas automatique. Les joueurs intéressés doivent s'inscrire et cliquer sur "Request Access" pour se porter candidats. L'annonce ne précise ni le nombre de places disponibles ni la durée de la bêta, donc mieux vaut se lancer tôt si le concept vous accroche.

C'est un modèle d'inscription que l'on voit de plus en plus souvent. Des projets comme Lost in the Roots ont utilisé la même méthode pour réunir leurs premiers joueurs dans leurs propres lieux hantés.

Notre avis

Blackout occupe un coin restreint mais intéressant de l'horreur indépendante. Il reprend un genre familier, fondé sur une routine calme et minutieuse, et fait de cette routine la source même de l'angoisse. Cela laisse penser que les développeurs comprennent ce qui rend les simulateurs attrayants au départ, et qu'ils parient sur le fait que cette familiarité peut se transformer en malaise.

Pour les lecteurs qui aiment les jeux détendus et méthodiques mais ne craignent pas un petit frisson dans le dos, ce pourrait être un bon compromis. Vous ne faites pas que fuir des menaces. Vous faites un travail, et ce travail devient de plus en plus difficile à accomplir calmement.

Le jeu s'inscrit aussi dans une tendance plus large : celle des petits projets d'horreur qui s'ouvrent tôt au public via des bêtas et des démos. Ces derniers temps, on a vu de tout, des casses de ratons laveurs dans Greedy jusqu'aux explorations de donjons, et les tests anticipés semblent être un moyen courant pour ces équipes de trouver leur public.

Reste à voir si Blackout saura maintenir cet équilibre entre simulation et horreur. Si la conduite du train ressemble à une corvée, la tension risque de retomber. Si les événements étranges tombent au bon moment, en revanche, le voyage pourrait bien laisser un souvenir marquant. La bêta devrait nous apporter une première vraie réponse.