Clear the Snow-bèta open: gezellig co-op sneeuwruimen

Sommige mensen zien op tegen de eerste flinke sneeuwval van het jaar. Anderen vinden het stiekem geweldig, want dan mogen ze een schep pakken en een ondergesneeuwde oprit weer begaanbaar maken. Clear the Snow is gemaakt voor die tweede groep, en je kunt je nu aanmelden voor een playtest.

Het concept is simpel. Met maximaal vier vrienden graaf je een ingesneeuwde stad uit, met alles van een eenvoudige schep tot sneeuwblazers en zwaar materieel. Er zit geen monster in de kelder en er tikt geen klok af richting de ondergang. Het is gewoon jij, je vrienden en een hoop sneeuw.

Eerst scheppen, later vrachtwagens

Clear the Snow draait om klussen. Je neemt werk aan in de stad, maakt het af, krijgt betaald en verdient ervaring. Dat geld en die ervaring steek je weer in je uitrusting, en daar begint de progressie.

Iedereen begint onderaan met een gewone schep. Eerlijk werk, en waarschijnlijk wat traag. Naarmate je stijgt in level, groeit je gereedschapskist. De game noemt smeltwagens, antivriesmiddelen en grotere machines, die je allemaal gaandeweg vrijspeelt. Met zwaarder materieel kun je grotere opdrachten aannemen, dus de omvang van elke klus groeit mee met je uitrusting.

Het is een bekende formule voor iedereen die tijd heeft gestoken in simulators rond klussen, of in games zoals de kleine baantjes in het stadje van RollerGirl. Doe het werk, verdien de upgrade, doe groter werk. Wat Clear the Snow anders maakt, is het materiaal waarmee je aan de slag gaat.

Het bevredigende deel

Dit is waar de ontwikkelaars het meest op inzetten. Bij elke haal schuif je de sneeuw weg en komt het schone oppervlak eronder tevoorschijn. Ze omschrijven het als rustgevend en meditatief, en eerlijk gezegd klopt dat wel. Er is een reden dat hogedrukreinigervideo's eindeloos bekeken worden. Een rommelig oppervlak strookje voor strookje netjes zien worden, voldoet aan een heel specifieke behoefte.

Ik zie al een groepje van vier voor me dat een parkeerplaats in banen verdeelt, terwijl één vriend onvermijdelijk afdwaalt en een scheef plekje in het midden laat liggen. Dat is sowieso de helft van de lol van co-op.

Sneeuwdagen tussen de diensten door

Clear the Snow verwacht niet dat je non-stop doorwerkt. Tussen de klussen door verandert de stad in een winterse speeltuin. Je kunt op je schep van heuvels af roetsjen als een geïmproviseerde slee, sneeuwballengevechten beginnen, sneeuwpoppen bouwen en met je vrienden racen naar de voet van een helling.

Die extraatjes klinken misschien als kleine details, maar in een co-opgame doen ze ertoe. In de rustige momenten gaan groepen dollen, en een sneeuwbalhinderlaag vlak na het afronden van een opdracht is precies het soort ding waardoor een vriendengroep terugkomt voor nog een sessie.

Speel het op jouw manier

Volgens de ontwikkelaars is Clear the Snow bedoeld voor zowel casual spelers als perfectionisten. Slim verwoord. Casual spelers kunnen even binnenwandelen, wat scheppen, een paar sneeuwballen gooien en weer uitloggen. Perfectionisten kunnen zich blindstaren op elk laatste wit plekje op de stoep tot de klus brandschoon is.

De game legt ook de nadruk op vrijheid en een ontspannen tempo. In de beschrijving wordt niets gezegd over flinke tijdsdruk of manieren om te falen, wat past bij het knusse label waar de game op mikt.

Zo doe je mee aan de playtest

Wil je Clear the Snow vroeg in handen krijgen, dan kun je je nu aanmelden voor de bèta-playtest. Toegang loopt via een knop "Request Access" op de aanmeldpagina, dus klik daarop en wacht tot je iets hoort. De ontwikkelaars beloven zelfs "snow much fun", dus je bent gewaarschuwd voor de woordgrappen.

Onze mening

Clear the Snow belandt in een drukke maar duidelijk populaire hoek. Knusse games rond opruimen, bouwen of iets herstellen zijn de laatste tijd overal, van dorpsbouwers tot de gehaakte charme van Cotton City. Deze ruilt knutselen en bouwen in voor sneeuwruimen, en die draai laat zien dat er binnen een bekende formule nog ruimte is voor frisse thema's.

De co-op voor vier spelers is voor onze lezers het interessantste onderdeel. Veel bevredigende "schoonmaak"-games speel je alleen. Vrienden zij aan zij in dezelfde straat zetten kan de meditatieve gameplay socialer maken, al is het afwachten of die rustige sfeer een lobby vol sneeuwbalgekte overleeft.

Het is ook weer een teken van hoe gewoon open playtests zijn geworden voor kleine indieprojecten, net als de recente aanmeldingen voor de bèta van TIL THEY CROAK. Waar we op letten: hoe diep het upgradesysteem gaat, en of grotere machines de klussen bevredigend houden in plaats van ze alleen sneller te maken. Als de playtest die balans goed vindt, kan Clear the Snow een winterfavoriet worden voor co-opgroepjes.