Sand Eaters: Beta-Anmeldung für Sci-Fi-Koop-Shooter offen

Sand Eaters ist ein düsterer Sci-Fi-Koop-Shooter, in dem ein Trupp aus Spielern gegen eine immer größere Welle mechanischer Schrecken antritt. Die Anmeldung zur Beta ist ab sofort möglich. Wer seine Shooter finster, wuchtig und voller Rost mag, sollte hier einen Blick riskieren.

Das Setting ist ganz bewusst bedrückend gestaltet. Man denke an brutalistische Maschinen, kalte Betonformen und eine Welt, die für alles Mögliche gebaut zu sein scheint, nur nicht für Menschen. Nichts daran wirkt freundlich, und genau darum scheint es zu gehen.

Die eigene Ausrüstung zusammenstellen

Der Clou ist hier das Arsenal. Sand Eaters drückt euch keine feste Ausrüstung in die Hand und schickt euch dann los. Stattdessen stellt ihr eure Ausrüstung selbst zusammen und kombiniert sie mit Augmentierungen, die verändern, wie sich diese Ausrüstung tatsächlich verhält.

Das eröffnet zwei sehr unterschiedliche Spielweisen. Ihr könnt alles auf das Nötigste reduzieren und als leichtfüßiger Flitzer über das Schlachtfeld huschen. Oder ihr geht den umgekehrten Weg und macht euch zum schwer gepanzerten Schützen, der sich breitbeinig hinstellt und Treffer einsteckt.

Ich mag es immer, wenn ein Shooter mich zwischen Rennen und Tanken wählen lässt. Beide Ansätze haben ihre Fans, und dass beide unterstützt werden, deutet darauf hin, dass die Entwickler wollen, dass Spieler ihren eigenen Rhythmus finden, statt einem einzigen "richtigen" Build zu folgen.

Zusätzlich zur persönlichen Ausrüstung könnt ihr tödliche Einheiten namens Instruments einsetzen. Die werden in den Kampf gegen die feindlichen Horden geworfen. Allein der Name klingt schön, leicht unheilvoll.

Gegner, die eure Gewohnheiten lernen

Jetzt wird es spannend. Die mechanischen Gegner in Sand Eaters bleiben nicht gleich. Sie entwickeln sich mit der Zeit weiter und bringen neue Taktiken, andere Panzerungstypen und frische Waffen mit, die euren Spielstil kontern sollen.

Wer sich also zu lange auf einen einzigen Trick verlässt, wird dafür offenbar bestraft. Diese Idee passt gut zu den individuellen Ausrüstungen. Ihr baut euch etwas, das euch gefällt, die Maschinen passen sich an, und dann müsst ihr umdenken.

Unterstützt wird das durch eine dynamische Schwierigkeitskurve. Ziel ist laut Beschreibung, dass ihr euch ständig anpasst, statt euch einfach durchzumogeln. Ob sich das am Ende fair oder frustrierend anfühlt, dürfte die Beta zeigen.

Fabriken, Stationen und jede Menge Sand

Die Schlachtfelder klingen angemessen trostlos. Ihr kämpft euch durch verfallende Fabriken und enge, verlassene Stationen. Von klaustrophobisch ist die Rede, und das passt gut zur brutalistischen Stimmung.

Jede Zone soll prüfen, wie gut ihr den Kampf-Sandkasten beherrscht. Außerdem versprechen die Entwickler, dass sich jeder Druck auf den Abzug schwer und kraftvoll anfühlt. Das ist eine kühne Ansage, denn wuchtiges Gunplay ist leicht versprochen und schwer umgesetzt. Trotzdem verrät es uns, welches Spielgefühl das Team anstrebt.

Teamwork oder Auslöschung

Sand Eaters ist ganz auf Koop ausgelegt, und die Abstimmung im Trupp wird als Grenze zwischen Überleben und Auslöschung beschrieben. Einzelgänger könnten es hier schwer haben. Die Rollen zwischen schnellen Spähern und gepanzerten Schützen aufzuteilen, scheint der naheliegende Ansatz zu sein, wobei sich erst beim Anspielen zeigen wird, wie sehr das Spiel das belohnt.

Die Beta-Ankündigung endet mit der dramatischen Einladung, im Sand euer letztes Gefecht zu schlagen. Ein bisschen theatralisch, klar, aber es gibt den Ton vor.

So macht ihr mit

Wer dabei sein will, geht auf die Anmeldeseite und klickt auf den Button "Request Access". Für Neulinge: Eine Beta-Anmeldung wie diese bedeutet in der Regel, dass ihr darum bittet, für eine frühe Testversion berücksichtigt zu werden. Ein Platz ist nicht garantiert, aber es kostet nichts, sich einzutragen.

Unsere Einschätzung

Sand Eaters landet in einer vollen, aber lebendigen Ecke der Indie-Szene. In letzter Zeit haben wir etliche Koop-Shooter gesehen, die nach Testern suchen, von den Grabenkämpfen der offenen Beta von Corrupted Veil bis zum Truppspiel von Project Confrontation. Um herauszustechen, braucht es mehr als eine stimmungsvolle Grafik.

Was Sand Eaters abheben könnte, ist die Verbindung aus individuellen Augmentierungen und Gegnern, die sich weiterentwickeln, um euch zu kontern. Das deutet auf ein Spiel hin, das Gruppen zum Experimentieren bringen will, statt sie in eine einzige sichere Strategie verfallen zu lassen. Zudem steht es mechlastigen Projekten wie We Might Die nahe, was auf einen größeren Appetit auf schmutzige Action rund um Maschinen hindeutet.

Es lohnt sich zu beobachten, ob sich die anpassungsfähigen Gegner clever oder einfach nur billig anfühlen und ob das versprochene wuchtige Gunplay hält, sobald echte Spieler Hand anlegen. Die Beta ist der Ort, an dem sich erste Antworten darauf zeigen sollten.