Greed & Darkness betademo: dungeon crawler bij fakkellicht

Greed & Darkness is het soort game waarbij je zenuwachtig wordt van je eigen lichtbron. Het is een dungeon crawler in retrostijl, en er staat nu een betademo op Steam voor iedereen die een vervloekte vesting in durft, gewapend met een fakkel, een zwaardarm en een flinke dosis schattenkoorts.

Het spel speelt zich af in de Gorge Fortress, een uitgestrekt ondergronds complex waar het doel simpel genoeg klinkt: pak zoveel mogelijk buit als je kunt en kom er levend weer uit. Handgetekende 2D-animaties blazen de plek leven in, en het geheel zet vol in op sfeer. Alpha Beta Gamer, dat de demo onder de aandacht bracht, was duidelijk overtuigd. De site noemde Greed & Darkness een geweldige game en omschreef het als dungeon crawling "op zijn allerdonkerst en allerbest."

Dat is een forse uitspraak. Toch is het met de ideeen die hier te zien zijn goed te begrijpen waarom.

Je fakkel is niet je vriend

Het interessantste aan Greed & Darkness is de fakkel. Het is je beste hulpmiddel en tegelijk je grootste probleem.

Steek je hem aan, dan gaat de vesting voor je open. Verborgen paden worden zichtbaar, en ook de dingen die in het donker op je liggen te wachten. Doof je hem, dan kun je ongezien langs vijanden glippen. Het addertje onder het gras ligt voor de hand als je er even over nadenkt. Dezelfde vlam die voorkomt dat je in gevaar loopt, vertelt elk wezen in de ruimte ook precies waar je bent.

Je maakt dus voortdurend een keuze. Meer zien en meer risico lopen, of minder zien en verborgen blijven. Ik ben dol op dit soort mechanieken, omdat ze iets simpels als licht veranderen in een constante, sluimerende bron van spanning. Wie graag door de schaduwen sluipt, zoals bij de pixelart-kraken in de op stealth gerichte beta van Bandit Knight, vindt hier mogelijk genoeg om zijn tanden in te zetten.

Puzzels, geheimen en iets dat beneden slaapt

Greed & Darkness draait niet alleen om op je tenen langs monsters sluipen. De vesting zit vol raadselachtige puzzels en verborgen kamers, en de game beloont spelers die de tijd nemen om elke hoek te doorzoeken.

En dan is er nog de Gorged One. Dit oeroude kwaad slaapt ergens in de diepten van de vesting, en de game maakt duidelijk dat je echt niet degene wilt zijn die het wakker maakt. Doe je dat toch, dan kan ontsnappen onmogelijk worden.

Het is een leuke draai aan de gebruikelijke opzet van een dungeon crawler. Hoe dieper je gaat en hoe hebberiger je wordt, hoe dichter je afdrijft naar het enige dat je run definitief kan beeindigen. De titel is er niet bepaald subtiel over, maar dat hoeft ook niet.

Als sluipen mislukt

Soms zul je moeten vechten. De gevechten in Greed & Darkness draaien om precisie en timing, en elk wezen heeft zijn eigen specifieke zwakte. Uitzoeken wat die zwakte is, en er vervolgens ook echt gebruik van maken, lijkt de sleutel tot overleven.

Dat wijst op een bedachtzamere manier van vechten dan wild om je heen maaien en er het beste van hopen. In een game waarin licht en geluid je fataal kunnen worden, is het logisch dat je gevechten beter kunt plannen dan er per ongeluk in verzeild raken.

Een vesting om naar te kijken

Visueel combineert de game handgetekende 2D-animatie met omgevingen in pseudo-3D-pixelart. Alpha Beta Gamer noemde die omgevingen bijzonder indrukwekkend, en het is een stijl die mooi bij het retrolabel past zonder aan te voelen als een regelrechte kopie van vroeger.

Er is een gameplayvideo beschikbaar als je eerst even wilt kijken voordat je erin duikt, en de betademo is nu te downloaden via Steam.

Onze mening

Greed & Darkness lijkt het zoveelste teken dat kleine studio's nieuwe invalshoeken vinden voor dungeon games met een horrorrandje. Pas nog stuurde de betademo van Deadpact spelers op een eigen grimmige afdaling, en ook de wasbeerkraken van Greedy speelden met het idee dat te veel buit graaien een prijs heeft. Greed & Darkness lijkt precies in diezelfde sfeer te passen.

Wat opvalt, is hoeveel gewicht er op een enkele mechaniek rust. Als het fakkelsysteem werkt zoals beschreven, kan het elke kamer een kleine beslissing meegeven, en dat is vaak precies wat een gedenkwaardige crawler onderscheidt van een vergeetbare. De slapende Gorged One doet bovendien vermoeden dat de game wil dat je je eigen hebzucht tegen je voelt werken.

Het is de moeite waard om in de gaten te houden of de gevechten en puzzels overeind blijven bij langere speelsessies, en of de afweging rond de fakkel ook na de eerste paar verdiepingen interessant blijft. Voorlopig is de demo gratis, dus er is weinig reden om niet even je fakkel aan te steken en een kijkje te nemen.