Craterlands-bèta open: samen mijnen op een stervende wereld

Wakker worden in de toekomst klinkt spannend, tot je ontdekt dat de wereld op het punt staat te sterven. Dat is het uitgangspunt van Craterlands, een co-op avontuur over mijnen, bouwen en craften waarvoor je je nu kunt aanmelden voor de bèta.

Hou je van gaten graven, grondstoffen opstapelen en een ruw kamp langzaam ombouwen tot een goed draaiende machine? Dan is deze game het bekijken waard. En je hoeft het niet alleen te doen.

Een wereld op de rand van de afgrond

Het uitgangspunt is eenvoudig. Je opent je ogen in een verre toekomst en de planeet om je heen staat op het punt van uitsterven. Wat er gebeurd is, en of je er iets aan kunt doen, is waar het om draait.

Wat je in de praktijk doet, is bekender terrein. Je zet een basis op en gaat daarna op verkenning. De wereld wordt omschreven als enorm groot en onderling verbonden, zonder laadschermen tussen de gebieden. Dat is een fijn detail. Niets haalt je zo uit de flow als elke keer naar een laadbalk staren wanneer je door een deur stapt.

Er is ook een raket die je kunt vrijspelen. Die brengt je naar andere planeten, wat doet vermoeden dat Craterlands meer in petto heeft dan één lapje woestenij. Ik vind het fijn als een survival-craftinggame je een groot, glimmend doel aan de horizon geeft. Dan voelt al dat stenen kloppen tenminste alsof het ergens naartoe leidt.

Mutanten, quests en vier manieren van vechten

Craterlands draait niet alleen om bouwen. Er zijn mutanten om te bevechten en quests om te voltooien. Met een RPG-systeem stijg je in level en kies je een specialisatie. De vier opties zijn:

• Melee
• Afstand
• Energie
• Minions

Vooral die minion-route trekt mijn aandacht. Een klein leger het vuile werk laten opknappen terwijl jij op de achtergrond blijft, is altijd een verleidelijke speelstijl, zeker in co-op, waar iedereen een andere rol kan invullen.

De wereld staat ook niet stil. Dag- en nachtcycli en wisselende seizoenen brengen nieuwe vijanden en nieuwe uitdagingen met zich mee. De kaart waar je in het ene seizoen aan gewend raakte, is in het volgende dus misschien een stuk minder vriendelijk.

Helpers, bedrading en lopende banden

Hier begint Craterlands op meer te lijken dan een standaard craftinggame. Je kunt NPC's redden, en die staan niet alleen maar dankbaar te kijken. Ze maken automatisch voorwerpen en volgen hun eigen dagritme. Je basis moet aanvoelen alsof er echt geleefd wordt, niet alleen alsof de voorraadkast vol ligt.

Dan is er nog de technische kant. Je kunt elektrische systemen aanleggen en de productie automatiseren met lopende banden en buizen. Voor spelers die er stiekem een kick van krijgen om grondstoffen van de ene machine naar de volgende te zien glijden, is dat een flink pluspunt. Voor anderen klinkt het misschien als huiswerk. Ieder zijn smaak.

Neem tot drie vrienden mee

Craterlands ondersteunt maximaal vier spelers. Vrienden kunnen meedoen om te bouwen, te verkennen en het op te nemen tegen wat de game epische bazen noemt. Samen mijnen is meestal leuker dan alleen, en één persoon op de lopende banden terwijl een ander op mutanten jaagt, klinkt als een prima taakverdeling.

Hou je al een oogje op andere bèta's die geschikt zijn voor groepen, zoals het gezellige co-op sneeuwscheppen van Clear the Snow, dan kun je deze ook op het lijstje zetten voor je vaste gameclubje.

Zo doe je mee aan de bèta

Aanmelden is makkelijk. Ga naar de bètapagina van de game en klik op "Request Access". Meer is het niet. Er is nog niets bekend over wanneer het testen begint of hoeveel spelers worden toegelaten, dus meld je het best vroeg aan en hou je inbox in de gaten.

Onze mening

Craterlands gooit een hoop ingrediënten in de pot. Survival-crafting, RPG-levels, automatisering, NPC-dorpelingen, seizoenen, baasgevechten en ruimtereizen staan allemaal op dezelfde lijst met features. Dat is ambitieus voor elk indieproject. De bèta moet uitwijzen of die systemen in elkaar grijpen of juist over elkaar struikelen.

Deze aanpak past in een bredere trend. Survivalgames lenen steeds vaker ideeën van automatiserings- en life-simgames, en een zachtere versie van die formule zagen we al in onze review van Honeycomb: The World Beyond. Craterlands lijkt wel meer op gevechten gericht, met mutanten en vier duidelijk verschillende builds.

Co-op bèta's lijken op dit moment ook overal op te duiken, van Craterlands tot shooters als Sand Eaters. Voor studio's is het waarschijnlijk heel logisch om groepen vrienden een game vroeg aan de tand te laten voelen.

Het is de moeite waard om te kijken hoe diep die dagritmes van de NPC's echt gaan en of de raket werkelijk andere planeten ontsluit. Als beide overeind blijven, kan Craterlands een sterke keuze zijn voor spelers die hun crafting graag met een beetje pit hebben.